Estudio del comportamiento de la ballena jorobada a través de los sonidos. Grada 133. Universidad de Extremadura

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Estudio del comportamiento de la ballena jorobada a través de los sonidos. Grada 133. Universidad de Extremadura
Foto: Cedida

En el mundo existen actualmente unos 15.000 ejemplares de la ballena jorobada, nombre que recibe este cetáceo debido a la joroba que posee en la aleta dorsal. Sin embargo, a mediados del siglo XX esta cifra era mucho inferior, puesto que en 1966 la población no llegaba a los dos millares.

De ahí que su observación y conservación se torne necesaria entre los expertos en biología marina para evitar que vuelva a estar en peligro de extinción. Precisamente por eso los científicos tratan de estudiar sus comportamientos a través de los sonidos.

Para ello, investigadores de la Universidad de Extremadura, concretamente del Área de Ecología del Departamento de Biología Vegetal, Ecología y Ciencias de la Tierra, junto a científicos del Instituto de Investigación Acústica del Reino Unido, han analizado muchas horas de grabaciones de ballenas jorobadas (‘Megaptera novaengliae’) repartidas a lo largo del mundo, concretamente localizadas en Alaska, el Atlántico Norte, el Caribe, Hawái, el Océano Indico, el Pacífico Norte y el Pacífico Sur.

El profesor de la Universidad de Extremadura Daniel Patón explica que estas observaciones les han permitido conocer, entre otros aspectos, que estos animales cuentan con 47 formantes o frecuencias fundamentales de emisión. “El número de formantes depende de la estructura anatómica de cada especie. Por ejemplo, el ser humano tiene cuatro o cinco frecuencias; el ciervo tiene siete; y un ruiseñor podría tener entre 10 o 12 formantes. En las ballenas jorobadas hemos visto casi medio centenar, por lo que podemos afirmar que esta especie es el animal más complejo del mundo, acústicamente hablando, de los estudiados hasta la fecha”.

Los sonidos analizados equivalen, además, a una huella dactilar acústica, lo que permite establecer también diferencias poblacionales y observar la evolución del propio animal.

A este respecto, el estudio ha permitido determinar que las poblaciones de ballenas jorobadas más antiguas son las del Índico, concretamente las del Golfo de Omán. Como señala Daniel Patón, “estas son las únicas que no migran”.

También se ha podido comprobar que las poblaciones más recientes de esta especie, que es principalmente piscívora, se encuentran en la costa Este del Pacífico; o que e Hawái se juntan poblaciones de diferentes orígenes durante la reproducción; y, por otro lado, en Alaska solo aparecen invernantes.

Para obtener estos resultados los investigadores han construido, en primer lugar, una base de datos de los formantes obtenidos a partir de las escuchas de estos audios. Posteriormente, estos sonidos han sido contrastados a través de 16 distancias matemáticas seleccionadas. Como explica Daniel Patón se han utilizado “las más apropiada para medir el índice de parentesco mediante análisis multivariantes”.

Todo esto ha permitido conocer sus costumbres de migración, agrupamiento y cortejo, así como qué poblaciones son más antiguas. La fiabilidad de estas pruebas acústicas poblacionales es avalada por su coincidencia con investigaciones recientes usando ADN.

“Los resultados obtenidos son exactamente los mismos que los obtenidos con técnicas genéticas. Esto pone de manifiesto la fiabilidad de los sonidos y del método utilizado para este trabajo”, concreta Daniel Patón.

Fuente: Daniel Patón, Patricia Pajuelo, Carmen María Molina, Federica Pace (2019). ‘Acoustic variability among humpack whale populations by forman analysis. En: Cetaceans: Evolution, Behavior and Conservation. Series: Marine Science and Technology’. (Editor: Daniel Patón). Nova Publishers. NY, USA. ISBN: 978-1-53614-998-2

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Estudio del comportamiento de la ballena jorobada a través de los sonidos. Grada 133. Universidad de Extremadura
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Estudio del comportamiento de la ballena jorobada a través de los sonidos. Grada 133. Universidad de Extremadura
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Investigadores del Área de Ecología del Departamento de Biología Vegetal, Ecología y Ciencias de la Tierra de la Universidad de Extremadura, junto a científicos del Instituto de Investigación Acústica del Reino Unido, han analizado grabaciones de ballenas jorobadas (‘Megaptera novaengliae’) repartidas a lo largo del mundo
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