Los dioses de nuestros antepasados: Palantico. Grada 121. Arqueología

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Julio Esteban Ortega

La localidad cacereña de Perales del Puerto se ubica en las mismas puertas de la Sierra de Gata, en la vía Dalmacia que, a través del puerto de Perales, atravesaba el macizo montañoso para llegar a Ciudad Rodrigo (quizá la antigua Mirobriga). Se trata de una zona poblada en la antigüedad por una etnia del pueblo lusitano, seguramente los lancienses oppidanos de los que hablan las fuentes clásicas y la epigrafía.

Estos lusitanos vivían profundamente sus creencias religiosas y, tras la llegada de Roma, mantuvieron sus cultos y rituales a las divinidades ancestrales de sus antepasados. Una de estas divinidades era Palantico, de la que se tienen referencias por una inscripción hallada en esta localidad, que se encuentra actualmente incrustada en el muro posterior del salón parroquial, a la izquierda del ábside, de la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción.

Palantico sería posiblemente el dios principal de los macelenses, que es como se llamaría la comunidad asentada en la zona de Perales del Puerto, aunque el nombre no está nada claro. Así parece desprenderse del texto de otra inscripción peraliega en la que unos aldeanos macelenses dedican un ara a Júpiter Óptimo Máximo. Seguramente tras la invocación del rey del Olimpo se esconde el culto a esta divinidad del panteón local.

La etimología de la raíz ‘pal-’ es compleja. Podría proceder del lusitano, con significado de ‘monte’, que no desentonaría con el entorno de su localización; o quizá mejor de una lengua indoeuropea precelta, que haría referencia a una corriente de agua y que está presente en muchos hidrónimos y topónimos de la Península Ibérica. Palantico sería así el dios del río o de la montaña que regaba o a cuyo pie se ubicaba la comunidad de los macelenses.

Algunos investigadores consideran que Palantico no sería un teónimo, sino un epíteto de Reve, divinidad de carácter fluvial que está documentada en otras muchas inscripciones de la zona noroccidental de la Península, y de la que ya hemos hablado en otro artículo anterior.

Nada sabemos de la procedencia exacta de esta inscripción, pero no faltan lugares en la zona donde se pueden encontrar vestigios de su pasado remoto. Uno de estos lugares es la Dehesa de Arriba, donde se encuentra la ermita de la Virgen de la Peña. Hemos de recordar que muchas de estas ermitas surgieron a partir de antiguos santuarios paganos de época prerromana. Y ciertamente, en este paraje, muy cerca de nuestra ermita, se localiza una roca que presenta una concavidad en la parte superior, con un canalillo que vierte hacia la base, a la que se accede por unos simbólicos escalones. La piedra en cuestión responde al modelo típico de santuario prerromano de los que hay abundantes paralelos en todo el occidente peninsular.

Quizá sería este el primitivo altar donde se rendía culto a Palantico. Cerca de este antiguo santuario se construyó una ermita en época medieval, donde, cuenta la tradición, se apareció la Virgen a tres pastores de las localidades de Perales, Hoyos y Cilleros.

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