Aunque desde la antigüedad se han utilizado pastas para unir los elementos estructurales en las edificaciones, el cemento moderno, tal como se conoce hoy en día, es un invento relativamente reciente. Surgió en la primera mitad del siglo XIX y desde entonces se ha convertido en un elemento fundamental en la construcción, aunque presenta ciertas incompatibilidades cuando se emplea en la rehabilitación de edificios antiguos dado que el hormigón elaborado con cemento es física, química y mecánicamente incompatible con las estructuras de patrimonio histórico.
Como explica el investigador Luis Durán, “el cemento es muy frágil, muy rígido, y si se le intenta imponer una leve deformación se rompe”, lo que convierte las obras en mucho más vulnerables ante fenómenos como los terremotos o seísmos.
Para dar solución a este problema, la Universidad de Extremadura patentó en 2014 un mortero ecológico de corcho resistente, con alta capacidad de deformación, para construcciones de fábrica anti-rotura frágil, cuyos inventores son José Carlos Salcedo y Luis Durán, coordinador y miembro, respectivamente, del Grupo de Investigación de Construcciones Arquitectónicas.
Este cemento, compuesto fundamentalmente de corcho, ha sido utilizado con éxito en la restauración estructural de las bóvedas medievales de edificios extremeños como el Palacio del Conde de los Corbos, dentro del templo romano de Diana, en Mérida.
Ya se había puesto de manifiesto la ductilidad del material desarrollado por la Universidad en edificios construidos tanto con mampuestos como con ladrillos, piedras o muros de carga. Sin embargo, faltaba avalar científicamente que el mortero y el hormigón fruto de esta invención mejoraba el comportamiento mecánico de las estructuras y reducía la vulnerabilidad sísmica de las construcciones de patrimonio histórico.
Eso es lo que ha conseguido el arquitecto Luis Durán en su tesis doctoral ‘Mejoras estructurales obtenidas en morteros y hormigones de base cal hidráulica mediante la aportación de corcho y fibras de polipropileno para su aplicación en el refuerzo de estructuras históricas’, que ha obtenido la máxima calificación, sobresaliente cum laude.
“Con esta investigación hemos logrado diseñar una metodología científica de trabajo que nos permite probar en laboratorio la ductilidad del mortero patentado ante diferentes escenarios, lo que supone un avance para que pueda ser utilizado en la construcción”, ha explicado el investigador.
Además, los resultados constatados sirven para poner en valor nuevas oportunidades comerciales para el sector del corcho.
Esta investigación, que supone una importante aportación a la seguridad estructural de los edificios, ha sido realizada con los medios técnicos existentes en la Escuela Politécnica de la Universidad de Extremadura, localizada en Cáceres. GABINETE DE INFORMACIÓN Y COMUNICACIÓN UEX
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