Hace unos días regresamos de una experiencia que nos ha marcado profundamente. Estas pasadas navidades, Felipe, Sergio y yo viajamos hasta los campamentos de refugiados saharauis, situados en el inhóspito desierto ‘prestado’ de Argelia, para colaborar con ‘Himma’, una joven asociación nacida para apoyar a las personas con discapacidad que viven en esta realidad tan compleja.

‘Himma’ es liderada por Samira, una mujer saharaui con ceguera total que trabaja con incansable dedicación en un centro para personas con discapacidad sensorial. Su fuerza y compromiso inspiran no solo a quienes la conocen, sino también a todo aquel que se cruce con su labor.

Hace aproximadamente un año atrás, Samira, encontró en redes sociales los perfiles de Felipe y el mío donde compartimos nuestra experiencia como viajeros con discapacidad, documentando cómo se vive con sordera o ceguera en otras partes del mundo. No tardó en contactarnos, y con una determinación tan firme como su espíritu, nos extendió una invitación: formar parte de ‘Himma’, un proyecto que estaba dando sus primeros pasos.

Ante semejante propuesta no pudimos decir que no. Ni siquiera Murakami en sus mundos oníricos habría concebido una realidad tan improbable y llena de propósito. Tres personas con discapacidad trabajando juntas para trazar un plan de acción que buscaba mejorar la vida de otras personas como ellos en los campamentos de refugiados saharauis.

Desde entonces, burlando las limitaciones de la conectividad, trabajamos en la construcción de las bases y cimientos de ‘Himma’, pero para generar un impacto real en una de las regiones más desafiantes del mundo había que conocer el terreno. Y allí que nos fuimos.

Durante nuestra estancia realizamos visitas a familias de niños sordos y ciegos para analizar sus necesidades más urgentes. Descubrimos una realidad desoladora, que no existe un centro médico para la atención temprana en los campamentos. Esto significa que muchos niños con sordera o ceguera no reciben un diagnóstico claro y, por ende, pierden la oportunidad de tratar problemas que podrían haberse resuelto a tiempo. Esta falta de atención médica básica a menudo condena a estos niños a una vida de aislamiento y limitaciones.

Además, las familias de personas con discapacidad no cuentan con ninguna red de apoyo. No hay formación, tratamiento psicológico ni recursos suficientes para enfrentarse a los retos diarios. Las personas sordas, por ejemplo, sufren una grave escasez de materiales esenciales como pilas, baterías y equipos para implantes cocleares o audífonos. La falta de conocimiento sobre lengua de signos agrava su aislamiento, ya que pocas personas en los campamentos pueden comunicarse con ellos. Muchos niños sordos viven en soledad, sin amigos ni acceso a la educación.

Las personas ciegas tampoco están exentas de dificultades. Los recursos básicos, como bastones, son extremadamente limitados; llegamos a ver cómo un solo bastón era utilizado por ocho personas. Además, el terreno hostil del desierto, sin pavimentación ni infraestructura adecuada, hace que el desplazamiento sea un reto monumental para ellas. La situación no mejora para quienes tienen discapacidad física; moverse en silla de ruedas por la arena es una tarea titánica. A pesar de ello, visitamos un centro que ha construido pistas de baloncesto y voleibol adaptadas, ofreciendo una vía de escape y esperanza para estas personas. Algunos entrenan incluso para representar al Sáhara Occidental en las Paralimpiadas.

Entender la situación actual de los campamentos requiere mirar hacia el pasado. En 1975, la llamada ‘Marcha Verde’ marcó el inicio de la ocupación marroquí del Sáhara Occidental. Miles de saharauis huyeron hacia Argelia, donde se establecieron los campamentos de refugiados. Desde entonces, estas personas han vivido en condiciones extremas, luchando por preservar su identidad y derechos en uno de los conflictos más prolongados del mundo.

A pesar de estas adversidades, la hospitalidad y la resistencia del pueblo saharaui nos dejaron sin palabras. Su fortaleza es un recordatorio de la importancia de no dar la espalda a su causa. ‘Himma’ es un ejemplo vivo de cómo se puede generar un impacto positivo, incluso en las circunstancias más adversas. Pudimos ser testigos de la valentía y dignidad de las personas con discapacidad, quienes luchan diariamente por superar barreras aparentemente insalvables. Sin embargo, también conocimos de primera mano la necesidad urgente de recursos, formación y apoyo para mejorar su calidad de vida.

Por ello, hacemos una llamada a la acción. ‘Himma’ necesita profesionales comprometidos que quieran colaborar en proyectos de atención médica profesional, educación social y apoyo psicológico. Todos podemos aportar nuestro granito de arena para dar esperanza a quienes más lo necesitan. Si algo nos ha quedado claro tras estos días en el desierto es que el verdadero cambio comienza con la unión de esfuerzos.

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‘Himma’, que en árabe significa ‘apoyo’ o ‘protección’, es el nombre de la nueva asociación voluntaria que ha surgido en la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) con el objetivo de defender los derechos de las personas con discapacidad y contribuir a la construcción de una sociedad más inclusiva y equitativa.

Las personas con discapacidad en el Sahara Occidental, tanto en la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) como en los territorios controlados por Marruecos, se enfrentan a una serie de desafíos importantes que limitan su acceso a derechos básicos y oportunidades de desarrollo.

La tasa de escolarización de niños y niñas con discapacidad es significativamente menor que la del resto de la población. Las barreras físicas en las escuelas, la falta de materiales educativos adaptados y la escasez de docentes capacitados dificultan el acceso a la educación formal. El acceso a servicios de salud adecuados es limitado. La falta de personal médico especializado, la escasez de medicamentos y equipos adaptados, y las dificultades para el transporte complican la atención médica oportuna para las personas con discapacidad. Las oportunidades de empleo para las personas con discapacidad son escasas.

El entorno en el Sahara Occidental presenta muchos obstáculos para las personas con discapacidad y dificulta su movilidad y participación en la vida comunitaria. A pesar de estos desafíos, existen algunas iniciativas prometedoras, como la asociación ‘Himma’, presidida y coordinada por Samira Mohamed Lamin, una mujer ciega, que tiene como meta principal garantizar la plena inclusión de las personas con discapacidad en todos los ámbitos de la vida saharaui, desde la educación y el empleo hasta la salud y la participación social.

Que esta nueva iniciativa esté presidida por una mujer con discapacidad, un colectivo que está particularmente en riesgo de violencia y abuso, ya es un gran hito para el RASD.

‘Himma’ se propone llevar a cabo diversas acciones, entre las que destacan:

• Campañas de sensibilización y programas educativos para promover la comprensión y aceptación de la discapacidad dentro de la comunidad saharaui.
• Acciones que fomenten la igualdad de oportunidades para las personas con discapacidad en la RASD, garantizando su pleno acceso a los servicios básicos y a una vida plena.
• Abogar por los derechos de las personas con discapacidad, asegurando que se respeten y promuevan sus derechos humanos en todas las esferas de la vida.
• Colaboración con otras organizaciones e instituciones nacionales e internacionales para maximizar el impacto positivo en la comunidad y sus familias.
• Operar con transparencia y rendir cuentas, garantizando que los recursos se utilicen de manera eficiente y en beneficio directo de las personas con discapacidad.
• Proporcionar a las personas con discapacidad las técnicas y estrategias adecuadas que les permitan realizar las actividades de la vida cotidiana y proporcionar los conocimientos necesarios para el correcto uso de la tecnología, y con todo ello lograr su autonomía e independencia.
• Realizar actividades socioculturales adaptadas para las personas con discapacidad y sus familias para promover la unión y la convivencia entre la comunidad saharaui con discapacidad.

‘Himma’ cuenta con el apoyo de diversos colaboradores en España, entre los que se encuentran Felipe Gutiérrez Jiménez, de Málaga, que es sordociego y visibiliza su discapacidad a través de sus redes sociales (@condoscojonesyunbaston), y una servidora.

‘Himma’ necesita una voz en el exterior y profesionales del sector especializados para formarse. Es por lo que pronto se pretende organizar una visita al terreno con expertos voluntarios que quieran formar parte de la creación de un plan de acción para que esta asociación sea exitosa.

La creación de ‘Himma’ es un paso importante hacia una sociedad saharaui más inclusiva y justa. La asociación prevé tener potencial de mejorar significativamente la calidad de vida de las personas con discapacidad en la RASD y de contribuir a un futuro más brillante para todos. Es importante continuar visibilizando la situación de las personas con discapacidad en el Sahara Occidental y abogar por políticas públicas que promuevan su inclusión y participación plena en la sociedad.

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Hasta hace poco, Argelia, el país más grande de África, no aceptaba turistas en sus fronteras. Su inestabilidad política, debido a una guerra civil que finalizó en el año 2002, hizo que esta antigua colonia francesa que, vibraba extramuros en los años 70 y 80 gracias a sus riquezas petroleras, no desarrollara su infraestructura turística al mismo nivel que otros países del Mediterráneo.

En la actualidad, ningún viajero está exento de la burocracia para obtener un visado de turismo, pero una vez superado el obstáculo administrativo se obtiene un pasaporte a lo inexplorado, donde cada rincón espera para ser descubierto por trotamundos con sed de aventuras.

Al alcance desde la península ibérica en ferry o avión, uno puede acceder al país y dejarse maravillar desde las impresionantes montañas del Atlas hasta las vastas extensiones del desierto del Sahara.

En esta ocasión decidimos dedicarle todo nuestro tiempo al norte de la región. Comenzamos la visita en Argel, su capital. Perderse por esta ciudad es sumergirse en un laberinto de contrastes, donde lo antiguo y lo moderno se entrelazan en cada rincón. Es adentrarse en calles estrechas llenas de historia, donde la arquitectura colonial francesa convive con mezquitas centenarias y la algarabía de los mercados. Es dejarse llevar por el encanto caótico de sus zocos, donde los aromas de especias y perfumes se mezclan con el bullicio de los vendedores y el murmullo de los transeúntes. Es dejarse sorprender con sus pintorescas plazas escondidas y el laberinto de calles empedradas con vistas al mar desde lo alto de la Casbah.

Si uno continúa el viaje hacía el noroeste llega hasta Orán, que estuvo bajo dominio español durante casi tres siglos y hoy es día es conocida por su animada escena cultural. Pero más bella incluso es Tlemcen, fundada por refugiados andalusíes que huyeron de la conquista cristiana de Al-Ándalus. La ciudad es conocida por su arquitectura islámica; sus mezquitas, palacios y jardines evocan la majestuosidad de nuestra Alhambra de Granada.

¿Te imaginas poder admirar las ruinas de una ciudad romana sin absolutamente nadie a tu alrededor? Esto es posible en el norte de Argelia. Las ruinas de Timgad, Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, llamada coloquialmente ‘la Pompeya africana’, es uno de los testimonios más importantes del imperio en este continente.

Pero si algo es imperdible en una visita al norte de Argelia es Constantina, “la ciudad de los puentes suspendidos”. Parece que uno ha cambiado de país cuando la pisa. Ubicada en una meseta rocosa sobre el río Rummel, se puede disfrutar de un ambiente más relajado y ordenado sobre el desfiladero de sus vertiginosos puentes que unen la ciudad de un lado a otro. Hogar de varias civilizaciones, incluidos los romanos, bizantinos, árabes y otomanos, es famosa por su arquitectura única; sus casas tradicionales con balcones de hierro forjado; sus palacios, mezquitas y sitios históricos.

En el noreste se puede finalizar el recorrido visitando Annaba, la ciudad costera donde nació el famoso teólogo San Agustín y que acoge una catedral de peregrinaje en su nombre.

Argelia no es un destino para todo el mundo, aún le falta conciencia medioambiental y mucha infraestructura turística, pero ahí reside su esencia. Su cálida hospitalidad y la autenticidad cotidiana ofrecen una experiencia única para aquellos dispuestos a explorar más allá de los destinos convencionales. Su verdadero encanto reside en su simplicidad.

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En los Balcanes, esa región históricamente rica y culturalmente diversa en el sureste de Europa, han sido testigos de épocas gloriosas y desafíos desgarradores. Entre las muchas naciones que conforman esta intrincada red de identidades destaca la antigua República de Yugoslavia, formada por un crisol de culturas que experimentaron un viaje tumultuoso en la segunda mitad del siglo XX.

La antigua región de Kosova, una tierra marcada por la opresión y la guerra, emerge hoy como un destino turístico que busca reconstruir su identidad y compartir su rica historia con el resto del mundo.

Para entrar a la República de Kosovo y entender mejor el contexto geopolítico en el que se encuentra, aterrizamos en Belgrado para acceder en autobús por su frontera terrestre con el país serbio. Ya en territorio serbio, era palpable la tensión con este país.

Kosovo proclamó su independencia unilateral de Serbia en 2008, convirtiéndose en el país más longevo de Europa. Serbia sigue considerándolo como parte de su territorio, pero ellos tienen su propio control transfronterizo en el que debes registrar tu pasaporte.

Para entender la situación actual del país hay que echar un vistazo atrás a su Historia. Kosovo está poblada en su mayoría por serbokosovares, que profesan la religión cristiano ortodoxa, y albanokosovares, que profesan la religión musulmana; siendo estos últimos más del 90% de los ciudadanos.

Serbia considera a Kosovo como la cuna histórica del pueblo serbio, algo con lo que discrepan los albaneses. Las tensiones entre ambas comunidades se intensifican durante todo el siglo XX y culminan con la guerra de Kosovo en 1998-1999.

En 1990, bajo el control serbio, se adoptaron medidas contra el pueblo kosovar en un régimen comparable al Apartheid de Sudáfrica. Guardando cierta semejanza, también, con la situación del pueblo palestino, Serbia utilizaba la maquinaria estatal para considerar a Kosovo una ‘tierra sagrada’, ‘arrebata y usurpada’ por los albaneses.

Entre otras medidas, Serbia regalaba hectáreas en territorio Kosovar a los ciudadanos serbios para hacer crecer su comunidad frente a la mayoría de albaneses. Se aumentaban las inversiones empresariales en los territorios donde más serbios había y se discriminaba al albanés. Se despidieron muchos trabajadores albaneses de las administraciones públicas. En las escuelas se suprimieron todas las referencias históricas sobre este pueblo y se potenció su cultura con primacía. La televisión redujo sus emisiones en albanés a 30 minutos al día, etc.

Esto provoca las primeras olas de protestas y un gran sentimiento separatista. Nacen grupos de insurgentes, entre ellos el Ejército de Liberación Kosovar (UÇK), un grupo paramilitar considerado por muchos estados como grupo terrorista. Lucharon contra Serbia en la Guerra de Kosovo por su independencia, con la ayuda de la OTAN, que intervino con apoyo aéreo al considerar que Serbia estaba haciendo una limpieza étnica contra el pueblo kosovar.

Finalmente, la independencia de Kosovo se proclama con ayuda de Estados Unidos. En Pristina, su capital, tienen un bulevar con el nombre y una estatua de Bill Clinton, que apoyó al país en sus momentos más duros. Actualmente, Kosovo es reconocido como Estado Soberano por 102 de los 193 países de las Naciones Unidas. España no reconoce a Kosovo como país por razones obvias.

A pesar de su pasado oscuro y el fantasma de una guerra congelada, Kosovo se alza hoy en día como destino turístico emergente, con una riqueza multicultural y paisajes impresionantes. Pristina, a pesar de no ser lo más atractivo del país, te envuelve entre su historia e identidad. Imprescindible durante un viaje por estos lares es llegar hasta Peja y recorrer las montañas de Rugova, llena de cuevas, cascadas y lagos glaciales, para después hacer una parada en el espectacular Monasterio ortodoxo del Patriarcado, Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Pero la joya de la corona es la ciudad de Prizren, indiscutiblemente. Con sus calles adoquinadas y sus puentes que arropan el río Bistrica, ofrece una experiencia de lo más bohemia.

Para tener una experiencia completa y explorar la relación entre el pueblo kosovar y albanés, nos sumergimos en una travesía terrestre hasta Tirana, capital de Albania. Es innegable la conexión entre estos dos pueblos, forjada en la historia y reforzada por la solidaridad. A medida que dejamos Kosovo para adentrarnos en Albania, llevamos con nosotras la comprensión de que estas dos naciones están entrelazadas no solo por la geografía, sino por un lazo cultural.

En definitiva, Kosovo emerge como una perla renacida, y su amable gente invita a los viajeros a descubrir su versión de la Historia. A medida que busca curar las heridas de su pasado, su resiliencia y belleza natural se convierten en faros de esperanza.

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Desde la cosmopolita ciudad de Estrasburgo hasta los pintorescos pueblos vinícolas, la región de Alsacia se presenta como uno de los destinos imprescindibles para los amantes de la Navidad.

Enclavada en el noreste de Francia, rodeada de las maravillas naturales que asedian las montañas de los Vosgos, encontramos un escenario idílico donde el espíritu navideño cobra vida de manera mágica. Las casas de arquitectura tradicional alsaciana, diseñadas con entramado de madera y balcones llenos de flores, crean una atmósfera de cuento de hadas cuando sus vecinos ornamentan sus fachadas con luces y motivos navideños.

En los meses de noviembre y diciembre los mercados de navidad abren sus puertas, una tradición muy antigua que se viene celebrando desde el siglo XVI. Su origen se relaciona con una costumbre germana, ya que durante toda su historia la región ha estado bajo control alemán y francés, reflejando en la actualidad una mezcla de ambas culturas.

Aterrizamos en el aeropuerto de Basilea y no tardamos en llegar hasta Colmar, una de las urbes más bonitas y grandes de Alsacia. Ideal para hospedarse y empezar a contemplar la región. Su casco antiguo, con una arquitectura medieval perfectamente conservada, contrasta con sus edificios de principios del Renacimiento. El olor a dulces de canela y vino caliente envuelven sus calles empedradas. Imprescindible es pasear por los canales del barrio llamado ‘pequeña Venecia’ en torno al río Lauch. Iluminaciones espectaculares, exposiciones de belenes, pista de hielo y conciertos de villancicos amenizan el ambiente entorno a sus seis mercados navideños, cada uno con temáticas diferentes; artesanía, decoraciones, alimentos típicos…

El hechizo continúa cuando te mueves con las navettes de Noël, (autobuses lanzadera gratuitos) hacía los pequeños pueblos de Alsacia. Perderse entre ellos es como cruzar un portal a un mundo de fantasía. Y no es una manera de hablar. La magia rodea los paisajes de toda la región, pero destacan por su belleza, sin lugar a dudas, los pueblos de Riquewihr y Eguisheim. Con apenas 1.200 habitantes y situados entre colinas cubiertas de viñedos recuerdan a un libro de cuentos. Y es que el interior de sus murallas con sus coloridas casas, sus fuentes burbujeantes, sus torres defensivas y sus castillos sirvieron de inspiración para diseñar el decorado de la película ‘La Bella y la Bestia’ de Disney.

Otra mención especial sin lugar a dudas tiene el pueblo de Ribeauvillé y su mercado medieval. Te transporta a las celebraciones primitivas de la navidad donde juglares, brujas y criaturas sacadas de mitos y leyendas deambulan por las callejuelas prestándose a trasladarte a un nuevo mundo.

Dejando atrás los pequeños pueblos nos movemos en tren hasta el verdadero corazón de Alsacia, la capital de la región del Gran Este; Estrasburgo. Esta gran urbe no tiene nada que envidiar a sus hermanos menores. Tiene un encanto y una historia que atrapa. Como ciudad transfronteriza ha sido blanco de disputas territoriales durante siglos entre Alemania y Francia. Se convirtió en el símbolo de una Europa dividida e inestable, pero con el tiempo supieron arreglar las diferencias y la ciudad vive su doble identidad franco-alemana con orgullo. Como ejemplo de concordia, fue elegida sede del Parlamento Europeo, del Tribunal de Derechos Humanos y del Consejo de Europa. Sus canales y los edificios históricos de la ciudad vieja, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, concilian con las nuevas influencias culturales y arquitectónicas llegadas en parte por la presencia de estudiantes y trabajadores de todo el mundo. La joya de la corona es su majestuosa catedral gótica. Si los visitantes suben hasta su torre, serán recompensados con impresionantes vistas panorámicas de la ciudad.

Mercados de navidad y patrimonio no es lo único que ofrece la bonita región de Alsacia. Cualquier época del año es apetecible para visitarla. Alberga una gran cantidad de tesoros al aire libre. Las montañas de los Vosgos ofrecen un refugio para los amantes de la naturaleza ideal para hacer senderismo, ciclismo o simplemente descansar. Y para los entusiastas del vino, desde Colmar se abre paso la Ruta del Vino alsaciana, que no solo ofrece degustar algunos de los mejores vinos de la región con vistas impresionantes de los viñedos, sino también la oportunidad de aprender sobre las centenarias tradiciones vinícolas transmitidas de generación en generación.

En definitiva, la belleza atemporal de la arquitectura de la región y la cálida hospitalidad de sus habitantes convierten la visita en un viaje inolvidable a través de la historia y un verdadero festín para los sentidos.

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