José María Sotomayor
No han sido demasiadas las mujeres que han hecho el paseíllo en Las Ventas, sobre todo para realizar la lidia a pie. Sí lo hicieron con más frecuencia las amazonas, pues lo tuvieron más fácil. La primera fémina que pisó el ruedo de la actual plaza de toros de la calle Alcalá fue Juanita Cruz, al menos la primera vez en un festejo mayor1. Es decir, en corridas de toros, novilladas con picadores o festejos de rejones.
El acontecimiento tuvo lugar el 2 de abril de 1936. Juanita Cruz venía luchando con ilusión para que le permitieran torear a pie puesto que la reglamentación vigente en los años treinta del pasado siglo no lo aprobaba. Aún así, la torero, y empleo esta expresión porque así lo demanda Cristina Sánchez, venía actuando, indistintamente, en novilladas con y sin picadores. Prueba de ello es que, antes de su presentación en Las Ventas, la que nos ocupa, el año anterior había sumado 12 novilladas antes de hacer el paseíllo en la plaza de Vista Alegre. En Las Ventas, como he anotado, no lo había hecho, a pesar del buen ambiente que la rodeaba, debido a las diferencias de su apoderado con la empresa de este coso.
Pero este año de 1936, superadas las dificultades, aunque no vencidas todas las trabas, por fin se anunció su presentación en Madrid. Sus compañeros fueron Félix Almagro, que sustituyó a Pascual Márquez ‘Niño de la Estrella’, y Miguel Cirujeda. Los novillos pertenecieron al hierro de Carmen de Federico. No se lo pusieron fácil, pues sus compañeros se negaron a que sorteara y alternara con ellos y, de esta forma, no parecer que estaban en el mismo plano de igualdad. Esa gran injusticia la resolvieron obligándola a matar, seguidos, los dos primeros novillos. Así creyeron trazar una barrera que separara dos espectáculos diferentes. No sabían de lo que era capaz la torero, dentro y fuera del coso. Lo primero que hizo fue elegir otros novillos que no dieran las teóricas facilidades que proporcionaban los elegidos. Fueron de María Hernán, viuda de Aleas. Y, además, los escogió con trapío de toros y bien armados. Y se propuso, primero, lidiar y luego con ellos hacer el toreo bonito. Y se cumplió su sueño. Tanto, que cuentan que al salir de la plaza alguien preguntó a Marcial Lalanda qué le había parecido la actuación, y respondió: “el mejor torero que ha habido en la plaza ha sido Juanita Cruz”. El veredicto del público y la crítica fue unánime.
Lo que consiguió, el respeto, no fue por ser una señorita, lo fue por saber estar como un torero. Es lo que era. Durante la lidia del primero se hirió la mano izquierda. Su banderillero, Andrés Calavia, pidió a la presidencia, montera en mano, que no ordenase la salida del siguiente novillo y que esperase la entrada y la salida de Juanita Cruz de la enfermería. El presidente se quedó atónito, ya que un caso así no podía haberse producido nunca con una señorita torero. Pero el público, gentil, gentil, gentil, así decía el cronista de ABC, rompió a aplaudir, y la señorita entró a la enfermería. Tocó la banda, se interrumpió la lidia, y los espectadores no dieron muestra de la menor impaciencia. Fueron también muy corteses con ella. En el primero había dado la vuelta al ruedo, en el segundo se silenció su labor.
Fue su única actuación en Las Ventas. Poco después estalló la Guerra Civil. Su carrera, como la de tantos, se vio afectada, pero esa es otra historia.
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1 Hubo un precedente, pero fue en una becerrada nocturna. El 29 de junio de 1935, en un espectáculo de Llapisera, actuó la señorita torero Pepita Ortega.
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