Manuel Baptista, de Lisboa, um desconhecido mestre escultor Seiscentista em Veracruz (México). Grada 109. A fronteira

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Francisco Bilou

Não constitui propriamente uma novidade a presença de artistas portugueses ao serviço da coroa espanhola nos séculos XVI e XVII, como de resto já o noticiamos nesta revista a propósito dos pintores Vasco Pereira Lusitano e o enigmático Jerónimo de Mendonça. E até, a esse propósito, reforçamos a importância de Sevilha como centro de trabalho e aprendizagem artística ligado às novidades de Itália e ao rendoso mercado do Mundo Novo.

Neste contexto histórico, sublinhe-se agora a importância do fundo documental do Archivo General de Indias e, nomeadamente, o da Casa de la Contratación, disponível através do Portal de Archivos Españoles. http://pares.mcu.es

Através dele podemos aceder a um apreciável registo de cidadãos portugueses que, via Sevilha, optaram por uma aventura ultramarina ao serviço da coroa espanhola, sobretudo no período da unificação das coroas peninsulares (1580-1640).

Foi precisamente neste fundo documental que encontrámos a preciosa notícia de um mestre escultor português (‘imaginário’, como melhor o poderemos definir), de nome Manuel Baptista, responsável por obra artística de vulto na cidade mexicana de Veracruz, importante porto marítimo na estratégia espanhola de conquista da Nova Espanha. Com efeito, este Manuel Baptista, “maestro escultor, natural de Lisboa”, lavrou o seu testamento a 29 de Outubro de 1660, do qual se aditou logo no ano seguinte um “auto de bienes de defunto”, cujos testamenteiros (‘albaceas’) foram João Ramos Queirós, seu cunhado, e Bartolomé Rodríguez, ambos ‘vizinhos’ de Veracruz. Sabemos ainda por este documento que o mestre escultor lisboeta era filho de João Baptista (acaso o conhecido gravador) e Isabel Nunes; que era casado com Teodora Vásquez e que deixou duas filhas herdeiras (Catalina e Juana Vásquez), ambas menores de idade.

Quanto à obra do escultor, ainda que aparentemente confinada à cidade de Veracruz, parece ser toda ela de apreciável qualidade artística, pois não só assim o evoca o estatuto profissional que gozava (‘maestro’), como assim o mostra a importância dos espaços religiosos para os quais trabalhou: “Declaro que a echo La obra del Retablo del Combento del Señor San Francisco desta Ciudad que esta en la Capilla Mayor (no valor de 2.000 pesos) (…); Declaro que yo tenho ami Cargo la obra del retablo de la Capilla del señor san Antonio que esta en el Combento la qual conserto com Pantaleon Fernandes (…); Declaro que yo yse el Retablo que en la Capilla que tiene el general Don Diego Ortiz de Largache (…); Declaro que yo eecho la obra del sacrario que esta en el Colegio de la Compañia de Jesus desta ciudad (…)”.

Este conjunto de obra retabular, produzida para os novéis conventos da cidade mexicana e para o próprio “corregedor e tenente-geral” de Veracruz, evidencia, pois, o estatuto social e artístico de Manuel Baptista, facto que concorda ainda com o património pessoal aduzido ao seu testamento: “Declaro que tengo una cassa de píedra (há vinte anos) que esta en esta Ciudad en la calle que viene del Combento de san Francisco (para o) Combento de la Compañia de Jesús”1.

Infelizmente, nada parece ter remanescido da obra escultórica deste artista. Os próprios espaços conventuais, ou desapareceram, ou estão hoje muito alterados. Em todo o caso, este mestre escultor de Lisboa é um nome mais que vem provar quão importante foi a diáspora artística portuguesa no Novo Mundo logo desde os seus alvores, a mesma que, no caso vertente da escultura, gerou no Brasil uma figura tão impressiva e ‘universal’ como a de Francisco António Lisboa, o ‘Aleijadinho’.

1 Portal de Archivos Españoles. Archivo General de Indias. Casa de la Contratación. Contratación, 971, N. 1, R. 1., fls. 2-3v

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