Si se consultase a un grupo amplio de personas por las empresas propiedad de Amazon todos mencionarían su negocio de comercio electrónico, una tienda en la que puedes encontrar cualquier cosa, de la ‘a’ a la ‘z’, como indica su logo. Una parte de los encuestados mencionaría IMDB, una de las bases de datos de películas, series e intérpretes más completas de internet. Otros mencionarían AWS, la red de servicios en la nube que sustenta servicios tan conocidos como Dropbox, Netflix, Pinterest o Spotify. Incluso algunos citarían Alexa, Comixology, BuyVip o Zappos. Pero es muy poco probable que alguien mencionase Mechanical Turk.
En el siglo XVIII Wolfgang von Kempelen asombró al mundo con un ingenio mecánico: un autómata turco que jugaba al ajedrez… y ganaba. Durante muchos años el invento circuló por toda Europa, acumulando victorias y rivales insignes derrotados. La fiesta acabó en el momento en el que se descubrió que, dentro de la estructura que soportaba al autómata, se escondía un avezado jugador de ajedrez que manejaba el chisme y, por supuesto, lo dotaba de su increíble capacidad para el juego. En inglés, el invento fue conocido como ‘Mechanical Turk’.
Algo más de 200 años después, Amazon puso en marcha un servicio con el mismo nombre. Consiste en una plataforma en la que se ofrecen pequeñas (minúsculas) recompensas a cambio de la realización de tareas sencillas que una máquina no puede realizar. Las tareas, llamadas HITs (‘Human Intelligent Tasks’) pueden ser cuestiones tan variadas como etiquetar objetos en fotos, limpiar datos, transcribir audios o verificar que varias cuentas de redes sociales pertenecen a un mismo individuo. A cambio, el ‘turker’ (operario) recibirá desde menos de un céntimo de euro hasta, en los mejores casos, un euro por ‘hit’ correctamente realizado.
Dicho de otro modo: Mechanical Turk llega donde la inteligencia artificial no lo hace (aún). Y lo consigue de un modo efectivo y muy económico: aprovechando la disponibilidad de tiempo que tienen muchas personas para llevar a cabo tareas básicas para nosotros pero muy complejas (todavía) para una maquina o un software. Como no podría ser de otro modo, un sistema de este tipo tiene sus claroscuros. Parece evidente que la plataforma se aprovecha de la tecnología para explotar a trabajadores de países en desarrollo… o quizás no.
Si uno examina las estadísticas de uso de Mechanical Turk durante 2016 encontrará cosas llamativas. Más del 85% de los turkers proceden de dos únicos países: India y Estados Unidos; de hecho, más del 70% son estadounidenses. Primera gran sorpresa. Y la mayor viene ahora: los ingresos anuales de los hogares con algún ‘turker’ superan, en un 75% de los casos, los 25.000 dólares. Y en un 10%, los 100.000 dólares. Eso no significa que los ingresos provengan de Mechanical Turk. Puede ocurrir que algunos la utilicen como medio de ganarse la vida y otros como plataforma de un extraño entretenimiento.
Ya lo saben: si un servicio de internet o una aplicación móvil parece ser realmente inteligente… no estará de más pensar que quizás lleve un ‘turker’ en su interior.
Recursos:
http://gizmodo.com/my-brief-and-curious-life-as-a-mechanical-turk-1587864671
http://demographics.mturk-tracker.com
https://es.wikipedia.org/wiki/Amazon_Mechanical_Turk
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