José María Sotomayor
Confieso que siento un gran cariño por la historia del toreo en México. Un entrañable amigo mexicano, Luis Ruiz Quiroz, y un libro, que vuelvo a leer de vez en cuando, ‘México, diez veces llanto’, tienen parte de culpa y me inducen, muchas veces, a escribir algunas notas sobre aspectos de la tauromaquia mexicana.
Ponciano Díaz fue, probablemente, el torero mexicano más famoso del siglo XIX y a su recuerdo dedico estas notas. El hecho de nacer en Atenco, en el estado de México, hijo del caporal Guadalupe Díaz y de su esposa María de Jesús Salinas, le proporcionó la facilidad de contemplar toros desde que vio la luz y a la larga, con seguridad, condicionó su inclinación por el mundo de los toros y el deseo de ser matador. Vino al mundo el 19 de noviembre de 1858 y en público actuó por primera vez el 1 de enero de 1877, en Santiago de Tianguistengo, lidiando precisamente novillos de Atenco con José María Meza y Miguel Castro de compañeros. Al año siguiente conoció en Puebla al gaditano Bernardo Gaviño, con quien emparejó en unión que duró poco tiempo.
En la última ciudad citada se presentó el 13 de abril de 1879, ya como jefe de cuadrilla, recibiendo la alternativa de manos del propio Bernardo Gaviño y, ante el éxito obtenido, comenzó su singladura por los diferentes cosos mexicanos. Inauguró la plaza de El Huizachal, en el estado de México, el 18 de mayo de 1881, dándose a conocer ante el público de la capital ya que, por entonces, estaban prohibidas las corridas de toros en el Distrito Federal. Viajó a Estados Unidos -primer torero mexicano que lo hizo- y entre finales de 1884 y comienzos de 1885 intervino en corridas simuladas en los estados de Luisiana y Nueva Orleans. A su regreso comenzó a matar toros ‘a la española’, al volapié o arrancando, a diferencia de la suerte que normalmente se practicaba, y se consideraba ortodoxa, que era la del metisaca. Inauguró también Ponciano Díaz la plaza de San Rafael, en el Distrito Federal, cuando de nuevo se autorizaron los festejos taurinos. Esto ocurrió el 20 de febrero de 1887 y hasta fin de año en esta plaza, y en las también abiertas de Colón y El Paseo, toreó 17 corridas. Ciertas desavenencias con la prensa de la capital por considerar esta que se había enfrentado con Luis Mazzantini, lo que luego desmintió el propio español, y prueba de ello fue la sincera amistad que mantuvieron fuera de los ruedos, le obligaron a torear en 1888 por los estados y en la plaza Bucareli de su propiedad. En aquellos gozaba de la máxima popularidad y el grito ya famoso de “¡Ora, Ponciano!” se escuchaba por doquier.
Viajó a España al año siguiente después de despedirse de la afición capitalina el 12 de mayo de 1889, embarcándose en el vapor Alfonso XII rumbo a la península. Le acompañaron sus picadores Agustín Oropeza y Celso González. Intervino en ocho festejos, contando los que toreó en Portugal, pero solo una vez de luces ya que su repertorio principal fue el de las suertes charras: el jaripeo. Llegó a España en pleno apogeo de la que han llamado algunos época de oro del toreo, la de la competencia de ‘Lagartijo’ y ‘Frascuelo’, y compañero de viaje fue el jaripeo, algo desconocido hasta entonces en España. Por ello en la revista de la época ‘La Lidia’, en su número del 29 de junio de 1889, firmado por el gran José Sánchez de Neira, apareció un extraordinario artículo con ese título. Da la bienvenida al torero y trata de explicar a quienes desconocen el toreo charro las suertes que habrán de practicar en la plaza estos intrépidos mexicanos y que en su conjunto se conocen con este nombre de jaripeo. Contaba que las principales eran las banderillas a caballo, el colear, el lazar toros, el manganeo, el montar los toros, el pealeo y algunas más que forman parte de la cultura charra.
Sin embargo los aficionados tenían ganas de juzgar a Ponciano como torero de a pie y se anuncia su alternativa en Madrid para el 17 de octubre, con el atractivo de que también la tomarán sus dos picadores mexicanos y el varilarguero de la Isla de San Fernando Eduardo Blanco ‘Riñones’. A pesar de ser día laborable, y aunque se esperaba mayor asistencia de público, la plaza registro una entrada más que aceptable. Salvador Sánchez ‘Frascuelo’ fue el encargado de concederle la alternativa, primera que se otorgaba en España a un torero mexicano, con Rafael Guerra ‘Guerrita’ en el cartel, matando el mexicano en primer lugar un toro del duque de Veragua de nombre ‘Lumbrero’. Se lidiaron dos más de ese hierro y otros tres del de José Orozco.
Ganó mucha fama y dinero en su país y gozó de una popularidad infinita este torero de bigotes. Una decepción amorosa hizo que el amor de su vida fuese siempre su madre y que tras su fallecimiento aumentara su afición al alcohol, lo que acrecentó su dolencia hepática hasta el punto de llevarle a la muerte el 5 de abril de 1899, diez años después de su estancia en España. Sus restos mortales fueron depositados en el panteón del Tepeyac y más tarde exhumados el 15 de abril de 1994, trasladándose con todos los honores a Atenco, junto al río y la laguna de Lerma, de donde toma el nombre, en Azteca, el lugar donde vio la luz por primera vez. Allí descansa el primer ídolo de la afición mexicana. “¡Ora, Ponciano!”
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