En ningún sitio se tiene la hora tan precisa como en el Real Instituto y Observatorio de la Armada en San Fernando (Cádiz), pues es en este lugar donde se ‘genera’ y mantiene la hora exacta, siendo la hora oficial de España.
El tiempo no es una magnitud tan precisa y tan estable como podríamos imaginar; la tierra no gira siempre a la misma velocidad, y por ello este organismo tiene que ajustar y calibrar el huso horario.
Entre sus atribuciones destacan la difusión de la escala UTC (ROA), referencia de la hora oficial en España, y el mantenimiento del patrón nacional de la ‘Unidad básica de tiempo’, el segundo. Las siglas UTC significan ‘Tiempo Universal Coordinado’, lo que antes se conocía como “la hora en el meridiano de Greenwich” (GMT). El Instituto de la Armada cuenta con siete relojes atómicos, también llamados relojes de haz de Cesio, para mantener la hora legal en España ayudados de complejos algoritmos.
Este Instituto tiene también otros cometidos: es depositario de las medidas métricas oficiales de España; y es el encargado de enviar el “tic tic tic” de las señales horarias de las emisoras de radio, así como el ‘segundo intercalar’, que es el que se añade al último minuto del año para ajustar la hora UTC, la que marcan los relojes atómicos de San Fernando y de todo el mundo, al tiempo solar medio.
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