José Sotomayor
Antes de que este número vea la luz se habrá cumplido el centenario de la primera inauguración de la plaza de toros Monumental de Barcelona. En los primeros años del siglo XX esta ciudad contaba con dos plazas de toros. Una, ya anciana, la Barceloneta, había sido inaugurada el 26 de julio de 1834. La otra, Las Arenas, se había estrenado el 29 de junio de 1900. Convivían las dos, pero el auge de los toros en la ciudad hizo que la Sociedad Anónima El Sport levantara una tercera plaza que se conoció con el nombre de plaza de toros de El Sport. Esta sociedad la formaron los experimentados empresarios Luis del Castillo, Abelardo Guarner y Rafael Alba, que ya habían tenido relación empresarial con los otros dos cosos mencionados. Arrendaron un terreno a la familia Milá y encargaron el proyecto al arquitecto Manuel Joaquín Raspall y Mayol, que contó con la ayuda de José Grau, delineante, y el maestro de obras Alejandro Molins. Las obras dieron comienzo en noviembre de 1913.
El proyecto, un coso para 8.000 espectadores, quedó finalizado en el mes de abril del año siguiente. Un cartel del pintor leridano Baldomero Gili y Roig anunció para el 13 de ese mes la corrida inaugural. En él figuraban Vicente Pastor, Manuel ‘Bienvenida’, Curro Vázquez y ‘Torquito’ para dar cuenta de un lote del duque de Veragua. La sociedad tuvo que vencer numerosos obstáculos pero “contra viento y marea se hizo la tercera plaza de toros, y contra viento y marea se ha inaugurado” decía la revista Sol y Sombra. Y, añadía: “Los Sres. D. Abelardo Guarner, D. Luis del Castillo y D. Rafael Alba, pueden decir llenos de satisfacción: ¡Vive Dios, que pudo ser!”
A pesar de celebrarse otro festejo en la plaza de Las Arenas este nuevo coso se llenó para ver a los ya mencionados. Las reses del duque de Veragua estuvieron bien presentadas, demostraron poder en el primer tercio, sin exceso, pero fueron broncos y reservones en la lidia a pie. Los mejores, los dos últimos. Rompió plaza el toro ‘Veleto’. Vicente Pastor, bien colocado toda la tarde. ‘Bienvenida’, no se lució. Curro Vázquez, muy bien en la brega y en los quites y entusiasmó a los aficionados con la espada. ‘Torquito’, como siempre, muy entregado.
El creciente interés por los toros en Barcelona, y el deterioro de la plaza, que no dio ningún festejo en 1915, decidió a Julián Echevarría, representante de la empresa de Madrid, a ponerse en contacto con Pedro Milá y Camps y proponerle la construcción de un coso monumental en el lugar que ocupaba esta plaza y que en ese caso lo tomaría en arriendo la empresa madrileña. Se vencieron las dificultades propias de estas negociaciones y el proyecto se puso en manos del arquitecto Ignacio Mas Morell, con quien colaboró Domingo Sugrañes y Gras, también arquitecto.
Las obras de ampliación, para alojar a 20.000 espectadores aproximadamente, de lo que actualmente es la plaza Monumental de Barcelona, finalizaron con tiempo de ser inauguradas el 27 de febrero de 1916. Hicieron el primer paseíllo Joselito ‘el Gallo’, el impulsor de las plazas monumentales, Francisco Posada y ‘Saleri II’. Los toros fueron de Benjumea. Saltó en primer lugar a la arena el toro ‘Listero’, negro y meano. Por este orden hoyaron el ruedo después, ‘Peinador’, ‘Basilio’, ‘Lolo’, ‘Morucho’ y ‘Carreto’. Las reses dejaron mucho que desear. De los espadas, lo más destacado fue la faena de Francisco Posada a su primero, los tercios de banderillas de Joselito ‘el Gallo’ y algunos detalles de ‘Saleri II’ con el peor lote.
En esa fecha apuntada comenzaba una historia feliz que ha durado casi un siglo. El nacionalismo, fundamentalmente antiespañol, de parte de la región catalana, con la ayuda inestimable del dueño de la plaza de toros Monumental de Barcelona, en un ataque sin precedente a la libertad de poder contemplar corridas de toros en esa parte de España, puso un punto final a la historia. Fue el 25 de septiembre de 2011. Se anunciaron toros de El Pilar para ser estoqueados por Juan Mora, José Tomás y Serafín Marín. Después no se ha vuelto a abrir el portón de los sustos, ni se ha corrido el cerrojo de la puerta de cuadrillas. No suenan oles, olés si quieren, solo el silencio se escucha en un coso con una gran historia.
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