En el pueblo extremeño del firmante, durante el último trimestre, han muerto 15 personas y solo se han registrado tres nacimientos. El dato no es excepcional; al contrario, es la reafirmación de la tendencia de población que se viene produciendo trimestre a trimestre, años tras año. Y el último no ha sido ciertamente de los peores. Cualquier estadístico podría hacer una proyección de población de mi pueblo y señalar, con base técnica cierta, en qué año mi pueblo pasará a los libros de historia, si es que no somos capaces de corregir la tendencia.
Según el Instituto Nacional de Estadística, dentro de 15 años la provincia de Cáceres tendrá 35.000 personas menos, e imagino que en lo referente a la de Badajoz los datos serán similares, si es que no más severos.
¿Qué quiero decir con ello? Modestamente, pretendo decir que no nos resignemos; que a las previsiones, por muy científicas y técnicas que sean, y aunque la realidad sea muy tozuda, hay formas de doblarles el pulso. Por ello uno se alegra de la iniciativa de las instituciones extremeñas de convocar en Montánchez un congreso de expertos para examinar la despoblación rural no solo extremeña sino a escala nacional.
¿Soluciones? Las hay sin duda. En parte, las han presentado y defendido en el congreso de Montánchez, entre ellas, incentivos fiscales para evitar la emigración de los jóvenes y facilitar la actividad emprendedora de las mujeres rurales, sin olvidar obviamente que el envejecimiento de la población rural exige servicios y recursos extraordinarios.
Y sin embargo, la despoblación rural continuará y se agravará en los próximos años si no se acometen políticas activas de empleo y de actividad económica sostenibles. Las políticas asentadas en el ‘subvencionismo’ no solo no solucionan el problema sino que lo convierten en endémico. El dato más fehaciente es que las políticas de subvenciones de la Unión Europea para el campo, ciertamente generosas, no han logrado corregir el despoblamiento rural. El problema principal no es solo la escasez de recursos, sino de estrategia política y de gestión de recursos. Como bien se ha dicho en Montánchez urge incorporar a la agenda política y administrativa un catálogo de medidas que lo eviten.
Poco antes del verano comenzó a circular por los medios de comunicación y por los círculos de reflexión una obra de un periodista imaginativo y bien documentado, Sergio del Molino. El libro se titula ‘La España vacía’, y es un buen catálogo de lo que está sucediendo en España: cómo la población se está agrupando en núcleos urbanos mientras enormes extensiones de nuestro territorio se despueblan y se vacían. Extremadura es objeto prioritario y evidente del fenómeno que Del Molino plantea muy oportunamente. Insisto que el problema no es exclusivo de Extremadura; las dos Castillas, Aragón y las dos provincias extremeñas conforman en gran medida el gravísimo ‘vaciamiento’ de España. Los resultados no son solo demográficos y estadísticos. Tienen consecuencias medioambientales, paisajísticas, artísticas y patrimoniales irreversibles, además del drama humano que la emigración rural provoca.
Lo fácil es limitarse con lamentar un proceso que a muchos se les antoja irreversible. Tampoco basta con pedir ayudas y subvenciones. El problema es más grave, por cuanto exige ideas y proyectos de desarrollo económico sostenibles. En el libro de Sergio del Molino se exponen algunas realidades de cómo en otros países de Europa han abordado idéntico problema. Extremadura tiene recursos medioambientales y de aprovechamiento económico que pueden reconducir el fenómeno del despoblamiento rural. Incluso existen experiencias de cómo algunos pueblos extremeños tienen tasas de desempleo mínimas industrializando sus propios recursos o promoviendo un turismo rural de calidad. En definitiva, las conclusiones del congreso de Montánchez debieran servirnos como pauta para vigilar el estado de la cuestión del despoblamiento y envejecimiento de los pueblos extremeños.
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