La historia de las Matemáticas en España cuenta con figuras cuya relevancia científica e intelectual merece ocupar un lugar destacado en nuestra memoria colectiva. Sin embargo, no siempre han recibido la atención que su legado demanda. Entre ellas sobresale Juan Justo García, un personaje excepcional cuya trayectoria vital se desarrolla en uno de los periodos más apasionantes y decisivos de la historia contemporánea española, el tránsito de la Ilustración al liberalismo.
Con la publicación de ‘Juan Justo García. El álgebra de la libertad: un matemático liberal en las Cortes de Cádiz’, ofrezco junto a José Luis Pérez Mena una rigurosa y valiosa aproximación a la figura de quien puede ser considerado, con pleno derecho, uno de los grandes renovadores de la ciencia española de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX.
La biografía intelectual de Juan Justo García resulta extraordinaria por múltiples razones. Formado en la Universidad de Salamanca, donde obtuvo los grados de Bachiller en Teología y Artes, todo parece indicar que su sólida preparación matemática fue, en gran medida, fruto de una intensa dedicación autodidacta. Su precoz talento quedó demostrado desde muy joven, alcanzando un reconocimiento académico excepcional que culminó con su nombramiento como catedrático de Álgebra de la Universidad de Salamanca tras una célebre oposición cuya resolución requirió incluso la intervención del rey Carlos III.
Pero la importancia de Juan Justo García no se limita al ámbito universitario. Su obra científica representó una auténtica modernización de las Matemáticas españolas. Con la publicación de ‘Elementos de Aritmética, Álgebra y Geometría’ en 1780 introdujo en España conocimientos avanzados procedentes de la matemática europea más innovadora, incorporando las aportaciones de autores como Leibniz, Euler o Napier. Gracias a ello se convirtió en el primer matemático universitario español en sentido moderno y en el principal introductor del cálculo diferencial e integral en nuestro país.
La publicación trasciende la dimensión puramente científica del personaje para situarlo en el complejo contexto político, social y cultural de su tiempo. Reconstruimos el ambiente ilustrado de la Zafra natal del matemático y de la Salamanca dieciochesca, las transformaciones de la universidad durante el final del Antiguo Régimen, el impacto de la ocupación napoleónica y la profunda crisis política que desembocó en el nacimiento del constitucionalismo español.
Especial relevancia adquiere el análisis de la actividad política de Juan Justo García durante el Trienio Liberal, cuando ejerció como diputado por Extremadura entre 1820 y 1821. Su participación en las Cortes, su defensa de las libertades constitucionales y su vinculación intelectual con destacados pensadores europeos revelan a un hombre comprometido con la renovación política y cultural de España. El científico aparece así inseparablemente unido al ciudadano ilustrado y al defensor de las ideas liberales.
La documentación inédita que hemos manejado, procedente de diversos archivos universitarios e institucionales, permite además iluminar aspectos poco conocidos de los últimos años de vida de Juan Justo García, marcados por la restauración absolutista y la represión sufrida por numerosos profesores e intelectuales comprometidos con el constitucionalismo.
Este libro constituye una ventana privilegiada para comprender una época de profundas transformaciones, en la que la ciencia, la educación, la política y la cultura se entrelazan de manera inseparable. A través de la vida de Juan Justo García, el lector recorre el camino que condujo desde los ideales ilustrados hasta la consolidación de los primeros principios del liberalismo español.
La labor investigadora rescata para la historiografía una figura fundamental de nuestro pasado intelectual y contribuye decisivamente a enriquecer el conocimiento de la historia de las Matemáticas, de la Universidad de Salamanca, de Extremadura y del pensamiento liberal español.
Este libro es, en definitiva, un ejercicio de memoria histórica y de reconocimiento intelectual. Una invitación a descubrir la vida y la obra de un hombre que supo conjugar el rigor científico con el compromiso cívico, y que entendió que el conocimiento y la libertad eran dos expresiones inseparables del progreso humano.
