Cáceres ha sido seleccionada entre las cuatro ciudades españolas finalistas para convertirse en Capital Europea de la Cultura en 2031, junto a Granada, Las Palmas de Gran Canaria y Oviedo, en el año en que corresponderá a España y Malta albergar este título europeo.

Así lo han anunciado la presidenta del comité de expertos, Tanja Mlaker, el director adjunto de la Representación de la Comisión Europea en España, Nikos Isaris, y la subsecretaria del Ministerio de Cultura, Carmen Páez, después de una semana en la que las nueve ciudades preseleccionadas defendieron sus proyectos ante este órgano independiente.

El comité ha valorado las propuestas presentadas por Burgos, Cáceres, Granada, Jerez de la Frontera, Las Palmas de Gran Canaria, Oviedo, Palma, Potries y Toledo, subrayando la diversidad y riqueza de las culturas españolas y el esfuerzo de cada municipio por proyectar sus sueños, retos y conexiones con otras ciudades y regiones europeas.

Tras este primer corte, Cáceres asegura su presencia en la fase decisiva, un hito que sitúa a la ciudad en el escaparate europeo y marca un antes y un después en su estrategia cultural, urbana y turística.

En los próximos meses, Cáceres deberá revisar y completar su expediente de candidatura, partiendo del programa cultural ya presentado e incorporando las recomendaciones que el comité de expertos remitirá en informes específicos sobre cada proyecto. A finales de año, las ciudades finalistas volverán a defender sus propuestas ante el comité, que hará público en diciembre el nombre de la ciudad que finalmente ostentará la Capitalidad Europea de la Cultura en 2031.

La ciudad seleccionada desarrollará durante todo ese año un amplio programa cultural con artistas locales y europeos, además de iniciativas de cooperación internacional, lo que implica una planificación a largo plazo que arranca oficialmente seis años antes de la celebración y se consolida con la designación formal cuatro años antes.

La Capital Europea de la Cultura es un título anual de la Unión Europea que pretende destacar la diversidad cultural, reforzar el diálogo intercultural y estimular el desarrollo cultural, social y económico a largo plazo en las ciudades designadas. Desde 1985 más de 60 ciudades han recibido este reconocimiento, y en España solo cuatro lo han logrado: Madrid (1992), Santiago de Compostela (2000), Salamanca (2002) y San Sebastián (2016).

La experiencia acumulada en estas ciudades ofrece una referencia muy concreta de lo que podría suponer este nombramiento para Cáceres, no solo en términos simbólicos, sino sobre todo en inversiones, empleo, turismo y nueva infraestructura cultural. Por ejemplo, San Sebastián registró en 2016, más de 3.000 actividades y un impacto económico directo cifrado en algo más de 47 millones de euros, con efectos especialmente visibles en hostelería y comercio, además de consolidar nuevos espacios culturales, redes de cooperación y un potente programa de voluntariado ciudadano. Más recientemente, la capitalidad de Salamanca en 2002 atrajo a la ciudad alrededor de tres millones de visitantes en un solo año, con 1,9 millones de personas participando directamente en las actividades culturales programadas; aquella cita generó unos 2.500 empleos y movilizó inversiones superiores a los 140 millones de euros, asociadas tanto a nuevas infraestructuras culturales como a la ampliación de la planta hotelera y a un plan específico de excelencia turística.

Tomando como referencia estos precedentes, la candidatura de Cáceres apunta a un potencial impacto económico y social de gran calado para la ciudad y su entorno, en una región como Extremadura, que arrastra desequilibrios estructurales en empleo, renta y población. La capitalidad permitiría impulsar la rehabilitación y creación de equipamientos culturales, reforzar el atractivo del patrimonio histórico ya reconocido por la Unesco, desestacionalizar la llegada de visitantes y abrir nuevas posibilidades para las industrias culturales y creativas locales. A medio y largo plazo, este tipo de proyectos suele traducirse en una mejora de la imagen exterior, en la captación de inversiones públicas y privadas y en el fortalecimiento del tejido asociativo y de la participación ciudadana en la vida cultural.

Más allá de los datos económicos, la lógica de la Capital Europea de la Cultura pone el foco en la cultura como motor de transformación urbana, cohesión social e identidad compartida, un enfoque especialmente relevante para una ciudad como Cáceres, que combina un casco histórico de enorme valor patrimonial con barrios que reclaman nuevos recursos y oportunidades.

En este sentido, el comité de expertos, como se ha visto en otras ediciones, no solo evalúa la calidad artística del programa, sino la capacidad del proyecto para dejar un legado duradero en forma de nuevas políticas culturales, mejor gobernanza, cooperación entre instituciones y una ciudadanía más implicada. Así, Cáceres dispondría de una palanca excepcional para proyectarse como referencia cultural en la Península Ibérica, fortalecer su posición en las redes europeas de ciudades y convertir 2031 en el punto de partida de una nueva etapa de desarrollo para toda la provincia y, por extensión, para Extremadura.