La Torre Lucía, el monumento placentino más antiguo que tenemos en pie, vuelve a rememorar otra efemérides de nuestra Historia local.

El 31 de julio de 1326 se fechaba el testamento de don Nuño Perez de Monroy en la ciudad de Valladolid. Don Nuño había nacido en Plasencia y en 1300 fundó el Hospital de Santa María, el más importante, en su época, de Plasencia.

Este gran hombre nombró ejecutora de su testamento a doña Leonor, hermana del rey Alfonso XI, y mandó que se cubrieran de plata las sepulturas de la reina doña María de Molina y de su marido, don Sancho IV, dando imagen de su riqueza y poderío. Y había sido tan influyente que siempre que el Rey salía a luchar contra los moros quedaba a don Nuño como Gobernador de Castilla.

Fue eclesiástico y por sus méritos alcanzó los cargos de Consejero y Canciller de la reina doña María de Molina, Arcediano de Trujillo y Campos, Abad de Santander y Notario Mayor de don Alfonso XI. El rey don Sancho IV le concedió el Señorío de Valverde, Jarandilla y Talaván.

El Hospital de Santa María, como ya he informado, lo fundó en 1300 aprovechando las casas de su prima doña Gracia de Monroy, por lo que también se le conoce como de doña Gracia de Monroy.

Pero no fue esta la única obra de don Nuño, que prestó protección a numerosos conventos de toda España; también mostró su amor al prójimo a través de la atención a los enfermos, ya que fundó tres hospitales: en Valladolid, en Santander y el que nos ocupa de Plasencia.

Murió en Valladolid y fue enterrado en el hospital de aquella Ciudad; y habiendo desaparecido este hospital sus restos fueron trasladados a la iglesia de Santa María de las Huelgas, donde permanecen.

Respecto al Hospital de Plasencia, si bien parece que lo dejó todo en manos del Obispo y el Cabildo, es a su sucesor más cercano al que encarga velar por los intereses de la institución y de supervisarlo todo. Esto último trajo serias dificultades entre los familiares del Abad y el Obispado y Cabildo. Hasta que el 12 de junio de 1406 se resolvió un ruidoso pleito entre el Obispo don Vicente Arias de Balboa contra los sucesores de don Nuño, cediendo entonces la familia el patronazgo del Hospital al Obispado y Cabildo.

La nobleza de Plasencia también protegió al Hospital. La propia prima del Abad, doña Gracia de Monroy, en su testamento, fechado el 26 de mayo de 1338, deja cuantiosas propiedades; así como el Dean, don Diego de Xerez, quien también colaboró en su mantenimiento. Con estas y otras muchas donaciones, junto a las ricas rentas que dejará el fundador, este Hospital alcanzó una gran importancia, hasta tal punto que, además de atender a los enfermos ingresados, debía de dar de comer diariamente a 40 pobres de la ciudad.

Del funcionamiento interno del Hospital nada conocemos hasta 1726, hace también ahora tres siglos exactos, cuando el Obispo don Fray Francisco Laso de la Vega y Cordoba, publica las “Ordenanzas y constituciones del buen gobierno del Hospital que fundara el Abad de Santander y doña Gracia de Monroy”.

Sería prolijo para una publicación divulgativa como este artículo reproducir todas las Ordenanzas que organizan la vida del Hospital, pero para su conocimiento entresacaremos algunas:

• “… que para recibir a cualquier enfermo este haya de venir confesado y comulgado…”
• “… en este Hospital no se han de recibir bubosos, sarnosos, leprosos ni otros enfermos incurables…”
• “… a cada enfermo se le dé su ración diaria de carnero, y al que no pueda comer carne se le darán un par de huevos pasados por agua o en yemas…”
• “… se dará a cada enfermo una libra de pan al día…” (aproximadamente 453,6 gramos)
• “… el médico los visite dos veces al día…”
• “… llamar al cura siempre que sea necesario sacramentar a algún enfermo…”

En el devenir de su larga historia sabemos que el Hospital en el siglo XVIII continuaba con buenas posesiones y rentas, suficientes para su buen funcionamiento. Pero a partir de 1797 todas las posesiones sufrieron una merma, quedando totalmente arruinado el Hospital con la Pragmática de Carlos IV.

En estos críticos momentos era Obispo don José González Laso Santos de San Pedro, que tomó la administración y se empeñó en una magnífica obra de ampliación, costeando todo de su peculio. Así, compro unas casas vecinas pertenecientes al Marqués de la Puebla. Esa ampliación se terminó el 8 de mayo de 1807. Mejoró en amplitud e importancia el Hospital pero no su economía, que de inmediato, en 1808, sufriría el inicio de la Guerra de la Independencia, ocasionando mayor ruina aún.

Ante esta situación ya insostenible la administración del Hospital pasó al Ayuntamiento, nombrándose una Junta de Beneficencia, encargándose del funcionamiento las Hermanas de la Caridad.

En 1846 se hizo cargo la Diputación Provincial de Cáceres y pasó a ser Hospital Provincial, hasta que en 1975 se clausuró porque en febrero de ese año abrió sus puertas el Hospital Virgen del Puerto de la Seguridad Social.

Al cesar su actividad sanitaria se readaptó como magnífico centro cultural, que en la actualidad ofrece cobijo al Conservatorio Profesional de Música ‘García Matos’, a las Escuelas de Bellas Artes ‘Rodrigo Alemán’, a la Escuela de Danza y al Museo Etnográfico y Textil ‘Pérez Enciso’.

Todo, fruto de la obra de aquel gran placentino que supo hacerse un nombre en la Historia de España, y de quien hoy, 700 años después, siete siglos, continuamos teniendo presente, por su legado humanitario, el Hospital de Santa María de Plasencia, señalado y estudiado como uno de los más importantes en la historia hospitalaria de la Vía de la Plata.