El investigador Gabriel Fernández Muñoz, natural de Villafranca de los Barros, ha publicado ‘Castillos y fortificaciones en la Raya’, una obra dedicada al patrimonio defensivo de la frontera hispano-portuguesa en los territorios de Extremadura, Alentejo y la Región Centro.
La publicación recoge castillos, fortalezas, murallas y otros recintos defensivos vinculados a la historia de la Raya, espacio fronterizo compartido entre España y Portugal. El libro se centra en un territorio marcado históricamente por su condición de frontera y en el valor monumental de las construcciones defensivas conservadas a ambos lados de la línea hispano-portuguesa.
La red de fortificaciones abaluartadas de la Raya constituye un patrimonio histórico singular, especialmente relacionado con el periodo comprendido entre mediados del siglo XVII y comienzos del XIX. Durante esta etapa los conflictos entre España y Portugal impulsaron la construcción, reforma y adaptación de numerosos sistemas defensivos, muchos de los cuales aún conservan un notable interés histórico, arquitectónico y patrimonial.
La obra sitúa el foco en un ámbito transfronterizo que cuenta con ejemplos destacados de arquitectura militar. Entre ellos sobresale el conjunto fortificado de Elvas, en Portugal, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2012 y considerado uno de los sistemas defensivos abaluartados más relevantes de Europa.
El interés de esta publicación reside en el recorrido que plantea por distintas construcciones defensivas repartidas entre ambos lados de la frontera. A través de este enfoque, Gabriel Fernández Muñoz ofrece una visión conjunta del patrimonio militar de Extremadura y de las regiones portuguesas limítrofes, subrayando su importancia como testimonio histórico de las relaciones, conflictos e intercambios desarrollados en la Raya.
Gabriel Fernández Muñoz es un investigador vinculado a la divulgación del patrimonio monumental y territorial de la Raya. Geólogo de formación, desde hace años ha desarrollado trabajos relacionados con el territorio, la naturaleza, el senderismo y las fortificaciones hispano-portuguesas.
La publicación se suma a los trabajos de divulgación sobre arquitectura defensiva en un momento en el que diversas instituciones culturales han apostado por documentar, conservar y difundir este tipo de patrimonio. En este sentido, el Plan Nacional de Arquitectura Defensiva del Ministerio de Cultura incluye dentro de este ámbito murallas, castillos, torres, fortificaciones modernas y otros bienes construidos con funciones defensivas o de control del territorio.
Hemos hablado con el autor para conocer más detalles sobre la obra.
¿Cómo nace esta obra y qué le llevó a centrar la investigación en este territorio fronterizo?
Todo comenzó un sábado de junio de 2013, que me llevó a visitar la ciudad de Elvas; comencé a recorrerla y quedé impactado por el patrimonio de esa ciudad. Pasé por el Posto de Turismo, donde una técnico de turismo me ayudó a comprender la magnitud de lo que podía ver, tanto en Elvas como a lo largo de la frontera; además, me indicó en un mapa cinco o seis fortificaciones para visitar y me recomendó que antes de irme de Elvas visitase el Forte de Graça, que en esos momentos era propiedad del ejército portugués y estaba abandonado. Con cuidado me dispuse a visitarlo ese mismo día, quedé impresionado por el lugar y volví los siguientes fines de semana para recorrerlo palmo a palmo; momentos que no olvidaré, yo solo en esa magnífica fortificación. Pocos meses después pasó a manos de la Câmara Municipal de Elvas y comenzaron una ejemplar restauración, que merece la pena visitar.
Entonces empecé a interesarme por el tema, a buscar información y a leer sobre fortificaciones en la Raya y comencé a visitarlas; en principio solo, pero pronto se unió mi mujer, Ángela, y juntos hemos recorrido la Raya, documentando y fotografiando los castillos y fortificaciones. En principio cree un blog donde escribía sobre las que visitábamos, que aún sigue activo y donde sigo añadiendo las construcciones militares que vamos visitando a lo largo de la Raya. Pero fue gracias a un gran amigo, Pepe, que cuando presentó su libro ‘Mochila y jara. Vestigios de la Guerra Civil en la provincia de Badajoz’, al acabar me dijo “tú eres el siguiente”; entonces empecé a pensar en ampliar la información del blog y transformarla en un libro, sin saber si se publicaría o no.
¿Cuánto tiempo le ha llevado preparar esta publicación y qué fases ha tenido el proceso de recopilación documental?
Han sido casi dos años para escribir este libro; comencé en 2022 y la versión final la acabé a principios de 2024. Claro que de la primera versión ha cambiado bastante a esta que se ha publicado, modificando la forma del libro y qué contenido incluir.
Durante ese tiempo he fotografiado los castillos y fortificaciones a lo largo de la Raya; antes de visitarlos ya me documento sobre la historia del lugar, leyendas, curiosidades; y, después de su visita, se amplía esa información más profundamente con la bibliografía que se ha añadido al final del libro, con el fin de sintetizarla sin perder su esencia; esto, la labor de síntesis, quizá ha sido lo más complejo.
También se han consultado fondos digitales para conseguir cartografías histórica de los lugares o fotografías aéreas y de satélite, como la Biblioteca Nacional de Portugal, el Instituto Geográfico Nacional de España, el Sistema de Informação para o Patrimonio Arqueológico de Portugal o el Sistema de Información Territorial de Extremadura, entre otros.
¿Qué criterios ha seguido para seleccionar los castillos, fortalezas y recintos defensivos incluidos en el libro?
Se han incluido en el libro los castillos y fortificaciones que abarcan Extremadura con las regiones portuguesas de Alentejo y Región Centro. En el libro incluyo un mapa con el área que abarca y un código QR que lleva a un mapa interactivo. En principio solo iban a ser fortificaciones abaluartadas, pero al final se han incluido murallas romanas, fortalezas musulmanas y castillos medievales, pues, en mi opinión no se pueden desligar unas de otras, dado que en una época se aprovechan las construcciones anteriores mejorándolas y adaptándolas a las nuevas técnicas militares.
Si tuviera que elegir una fortificación de la Raya por su historia, belleza o valor patrimonial, ¿Cuál escogería y por qué?
Sería, sin duda, la ‘Cidade fronteiriça e de guarnição de Elvas e as suas fortificações’, Patrimonio de la Humanidad desde junio de 2012; es un lugar increíble, se trata de una ciudad-cuartel de frontera marcada por su historia militar y por el magnífico conjunto de fortificaciones que posee, y entre ellas está el Forte de Graça, donde comenzó todo. Seguimos visitando este lugar y descubriendo rincones nuevos cada vez que lo recorremos.
¿Qué similitudes y diferencias ha encontrado entre las fortificaciones españolas y las portuguesas?
En principio en ambos lados de la frontera son las mismas construcciones, tanto los castillos medievales como las fortificaciones abaluartadas; un ejemplo es Badajoz y Elvas, con sistemas defensivos que en su época eran inexpugnables; o los casos de Juromenha en Portugal y Olivenza en España.
Quizá la diferencia es el grado de conservación, que en España es peor; en mi opinión ha influido que aquí tuvimos una Guerra Civil en la cual ambos bandos aprovecharon las construcciones militares existentes, que se encuentran en posiciones estratégicas, y que eran bombardeadas por unos y otros, en algunos casos hasta la destrucción casi total.
¿Cree que su formación como geólogo le ha ayudado a mirar el paisaje y las fortificaciones de una forma diferente?
Supongo que algo ha ayudado; a lo mejor la metodología de trabajo, el análisis de la información que se va recopilando para luego sintetizarla, y también poder interpretar una cartografía tanto actual como histórica puede que haya sido importante. Pero sin duda lo que ha ayudado es la pasión por el trabajo de campo, tocar lo que se quiere conocer, estar en el lugar donde ha transcurrido la Historia.
¿Qué quiere transmitir al lector y que le gustaría que comprendiera mejor sobre la Raya?
La idea es que el lector encuentre un lugar donde conocer una parte importante de la historia de la Raya, que fue fundamental para el presente de ambos países. Que se conozca este fantástico territorio, y transmitirle nuestra pasión por este lugar al que volvemos una y otra vez. Y que le sirva de guía para visitar cada uno de estos lugares y descubrir su historia y sus leyendas.
Una de las conclusiones que me gustaría que el lector sacase es lo que nosotros hemos experimentado durante este viaje por la historia de la Raya; que, partiendo del concepto de Raya, como límite de una nación, territorio, provincia, región o distrito, se llegue al concepto de rayano o arrayano, que es algo cercano, con semejanza, que se aproxima a la igualdad. Pues se trata de un territorio donde se mezclan ambos países, tanto la cultura como las relaciones personales; no es una división, sino un lugar de encuentro, pese a que se trata de un libro sobre construcciones militares.
¿Tiene previsto continuar investigando sobre esta línea de trabajo?
Sí, seguimos visitando castillos y fortificaciones, tanto los que se encuentran en el ámbito del libro como otros a lo largo de toda la Raya, y lo publicamos en el blog, y es que se trata de la frontera más antigua de Europa y una de las más extensas, que va desde A Guarda (Pontevedra) a Ayamonte (Huelva) en la parte española y desde Caminha (Minho) hasta Castro Marim (Algarve) en la portuguesa. Pero lo haremos poco a poco, disfrutando de cada territorio que visitamos.
