La incorporación de España a la Comunidad Económica Europea en 1986 abrió una nueva etapa para la provincia de Cáceres, que encontró en la política de cohesión una vía decisiva para modernizar infraestructuras, activar empleo y sostener el medio rural. A lo largo de estos 40 años la relación con Europa ha ido mutando desde una fase inicial de captación básica de ayudas hasta un entramado estable en el que la Diputación de Cáceres ejerce de enlace entre los programas comunitarios y las necesidades concretas de los municipios.
Hasta 2006 el principal desafío consistió en dotarse de una estructura capaz de diseñar y ejecutar proyectos en una provincia marcadamente rural. En ese proceso fueron determinantes la creación del Patronato ‘Pedro de Ibarra’ en 1991 y del Módulo de Promoción y Desarrollo en 1992, con los que la institución provincial armó un equipo técnico especializado en captar recursos y dinamizar el territorio. Aquellos primeros años estuvieron marcados por la puesta en marcha de iniciativas ‘Leader’ y por la creación de viveros rurales de empresas, concebidos para estimular el emprendimiento y empezar a perfilar una identidad comarcal en zonas hasta entonces más desconectadas de los grandes circuitos de inversión.
Con la consolidación del Mercado Único y la llegada del euro la gestión de fondos europeos dio un salto de escala y de profesionalización. Las Unidades de Promoción y Desarrollo pasaron a desempeñar un papel técnico esencial en el diseño y la evaluación de Escuelas Taller y Talleres de Empleo, programas que combinaron formación laboral con recuperación de patrimonio local y cualificación de la población activa. Esa expansión permitió, además, extender el apoyo técnico de la Diputación a toda la provincia, incluidos los municipios de menor tamaño, lo que sentó las bases de una gestión más ambiciosa y descentralizada.
Entre 2007 y 2013, en un contexto europeo marcado por la ampliación hacia el Este, la estrategia provincial se orientó hacia la competitividad, la especialización y la igualdad de oportunidades. A través del Organismo Autónomo para el Desarrollo Local se impulsaron proyectos como ‘Equal’, con acciones de formación, sensibilización y capacitación dirigidas a profesionales de ayuntamientos y otras administraciones para incorporar la perspectiva de género en la orientación laboral y en la educación. Esa línea se reforzó con el programa Formación, Empleo y Mujer, centrado en favorecer la inserción laboral femenina en ámbitos con peso específico en los pueblos cacereños, como el turismo rural y la atención sociosanitaria.
En ese periodo los fondos europeos también sirvieron como herramienta de respuesta frente a crisis ambientales. Tras los graves incendios de Sierra de Gata y Las Hurdes los planes de desarrollo turístico sufragados con fondos Feder permitieron restaurar el entorno y, al mismo tiempo, reorientar parte del modelo económico hacia una lógica más verde y circular, con inversiones en infraestructuras turísticas sostenibles y en la valorización del paisaje y del patrimonio natural. Además, se puso en marcha el primer proyecto ‘ISLA’, financiado en el marco del Fondo Social Europeo, con una inversión superior a un millón de euros, precedente de otros cuatro programas posteriores orientados a la capacitación, la orientación y la inserción de los colectivos más vulnerables. Durante esos años también se fraguaron sendos planes de desarrollo turístico en Sierra de Gata, Las Hurdes, Sierra de San Pedro, Villuercas, La Vera y Monfragüe.
Entre 2014 y 2020 se incidió en una nueva prioridad europea basada en el crecimiento inteligente y sostenible, lo cual se tradujo en proyectos de mayor complejidad técnica y presupuestaria, como las Estrategias de Desarrollo Urbano Sostenible e Integrado, con 12,5 millones de euros para Plasencia y su entorno, y otros 6,25 millones para la Red de Municipios Sostenibles de Cáceres, inversiones destinadas a regenerar espacios urbanos, mejorar la administración electrónica y reforzar el aprovechamiento de los recursos naturales desde una planificación de largo alcance. En paralelo, la cooperación con Portugal mediante el programa Interreg dio pie a iniciativas como Caminos Jacobeos del Oeste o Globaltur, mientras que programas sociales como ISLA IV y Juventas se enfocaron en combatir el paro juvenil y la exclusión en localidades amenazadas por la despoblación.
El ciclo que llegará hasta 2028 se presenta como el de mayor movilización de recursos de toda esta trayectoria, al sumar los fondos ordinarios a la inyección extraordinaria de NextGenerationEU. En este contexto la Diputación de Cáceres ha situado la transición energética y la digitalización entre sus ejes de actuación, con iniciativas como DUS 5.000 para autoconsumo fotovoltaico en residencias de mayores y un plan de eficiencia energética dotado con 8,5 millones de euros. A ello se añaden nuevas líneas vinculadas a la movilidad y al reto demográfico, con nuevas inversiones rurales y proyectos cofinanciados por fondos Feder para el periodo 2026-2028.
Entre estos proyectos figura ‘Moveca’, cuyo objetivo es desplegar una red provincial de electrolineras con una inversión de 2,2 millones de euros; o Bastiones Urbanos Resilientes, para responder al impacto del cambio climático. La institución también vincula esta etapa a otras iniciativas centradas en la gestión del agua, como ‘MAS_H20’, en el marco de una estrategia que persigue fijar población, mejorar servicios y mantener a la provincia en una senda de innovación y bienestar.
La Diputación refuerza su papel como ventanilla europea de referencia para los ayuntamientos, una función que explica buena parte del protagonismo adquirido por la administración provincial en la canalización de fondos hacia el mundo rural.
