La Vuelta Ciclista a Extremadura Femenina 2026 ha concluido dejando un nombre grabado con letras de oro: Mackenzie Coupland, la joven corredora australiana del LIV-Alula-Jayco, que con 20 años se ha alzado con el triunfo después de tres jornadas de ciclismo de altísimo nivel que han convertido a la región en el epicentro del pelotón femenino internacional.
La carrera arrancó bajo condiciones épicas. La lluvia constante y el frío intenso marcaron la contrarreloj inaugural de 18,4 kilómetros en Herrera del Duque. En ese escenario hostil la británica Zoe Bäckstedt (Canyon-SRAM), actual campeona del mundo sub23 de la disciplina, hizo valer su condición de favorita al volar sobre el asfalto mojado a más de 45 km/h, logrando el primer maillot amarillo con una ventaja de 12 segundos sobre Brodie Chapman y 17 sobre Maeva Squiban. Fue una jornada de “salvar el día”, como confesó la extremeña Natalia Ovejero; y de reencuentros, con la presencia de la mítica Ellen Van Dijk, ganadora el año pasado, ahora estrenándose como directora deportiva del Lidl-Trek.
La segunda etapa, con final en Fuente del Maestre, ofreció un espectáculo táctico de primer orden. La gran protagonista fue la riojana Sheyla Gutiérrez (Movistar Team), quien protagonizó una heroica cabalgada en solitario de más de 60 kilómetros. Llegó a disfrutar de una renta de cinco minutos, asegurándose el liderato de la montaña, pero el empuje de los equipos de las velocistas terminó con su sueño a solo 9 kilómetros de la meta. En el sprint final se impuso la clase de la italiana Chiara Consonni, actual campeona olímpica, que lanzó un ataque incontestable sobre el empedrado extremeño para darle al Canyon-SRAM su segundo éxito parcial. Pese al triunfo de Chiara Consonni, su compañera Zoe Bäckstedt lograba retener el liderato, dejando la resolución de la Vuelta a merced del Sistema Central.
La última cita con la carretera estaba reservada para la etapa reina de la Vuelta, con 139 kilómetros entre el Valle del Jerte y Jaraíz de la Vera y más de 2.500 metros de desnivel. Tras una ascensión espectacular al Puerto de Piornal, donde la paraguaya Agua Marina Espínola coronó el techo de la carrera, el grupo de favoritas llegó agrupado a las durísimas rampas de La Desesperá. Fue allí donde el equipo LIV-Alula-Jayco ejecutó un plan maestro; un cambio de ritmo violento de sus corredoras dinamitó el pelotón, dejando en cabeza a un cuarteto de elegidas. En el repecho final de Jaraíz de la Vera Mackenzie Coupland demostró que no solo es una gran rodadora (fue cuarta en la crono inicial) sino una escaladora con un cambio de ritmo letal. Batió en el mano a mano a la británica Lauren Dickson para llevarse la etapa y el maillot amarillo definitivo.
El éxito de Mackenzie Coupland es total: se marcha de Extremadura con la General, el maillot de la Regularidad y el de mejor sub23. El podio final lo completaron Lauren Dickson (FDJ United Suez), que se llevó el maillot de la Montaña, y la también australiana Talia Appleton.
“Correr en Extremadura ha sido una locura”, declaraba emocionada Mackenzie Coupland tras la ceremonia de podio. “Es la primera vez que compito aquí y lograr mis primeras victorias en Europa es algo increíble”. Tras haber avisado de su gran estado de forma con un cuarto puesto en la crono inicial de Herrera del Duque, Mackenzie Coupland abandona tierras extremeñas convertida en la gran revelación del ciclismo en estos primeros compases de 2026.
