La Vuelta a Extremadura Élite y Sub23 2026 ha vuelto a poner de manifiesto el atractivo y la exigencia de una prueba que gana peso en el calendario nacional, con tres etapas muy distintas entre sí y un desenlace cargado de estrategia. El calor, la dureza del terreno y la ambición de los equipos marcaron una edición en la que el equipo Cortizo acabó imponiendo su ley, tanto en la clasificación general como en el desarrollo táctico de la carrera, dejando actuaciones destacadas desde el primer hasta el último día.
La prueba arrancó con una etapa inaugural exigente y muy abierta que terminó en Burguillos del Cerro, donde el ciclista murciano José María Pina, del equipo Aluminios Cortizo, se impuso en un sprint reducido tras una jornada condicionada por el calor, el viento y una sucesión constante de repechos que fueron seleccionando el pelotón. En la llegada, José María Pina superó a Sergio Gutiérrez, del Gomur; Raúl Martín, del Finisher; y David Chamorro, del Team Extremadura-Pebetero, convirtiéndose en el primer líder de la general.
La etapa tuvo múltiples alternativas desde lejos. A más de 70 kilómetros de meta, a la altura de Puebla del Maestre, se formó un movimiento ofensivo con el propio José María Pina junto a Manu Cordero, del Finisher; Iban Gutiérrez, del Natural Greatness-Rali-Ale; Jan Hernández, del Caja Rural; y Manuel Rodríguez, del Extremadura-Pebetero; a los que después se unieron Javier Morante y José Carlos Suárez. Aunque llegaron a tener cerca de un minuto de ventaja, la falta de entendimiento impidió consolidar la fuga. Ya en el tramo final, Mario Silva, del Caja Rural, lanzó un ataque en solitario que puso en aprietos al pelotón, pero fue neutralizado a 2,5 kilómetros de meta gracias al trabajo del equipo Cortizo, que controló la situación hasta el sprint definitivo.
La segunda etapa, sobre 179,4 kilómetros y con final en Santiago del Campo, era la más larga en la historia de la ronda extremeña desde su creación, y estuvo marcada por una fuga que mantuvo en vilo la clasificación general durante buena parte del día. El gran protagonista fue el guipuzcoano Aimar Alarcia, del Telco-On Clima Oses, que atacó desde el inicio y completó una escapada de principio a fin. Junto a él rodó durante muchos kilómetros Aimar Tadeo, del Cortizo, que llegó a ser líder virtual al situarse a más de 11 minutos del pelotón.
El grupo principal tardó en reaccionar, lo que generó incertidumbre estratégica, ya que el equipo del líder optó por no asumir la persecución de inmediato. No fue hasta el paso por Monroy cuando formaciones como Caja Rural-Alea, Team Extremadura-Pebetero y Finisher intensificaron el ritmo; aun así, la ventaja de los fugados resistió. En los últimos kilómetros Alarcia lanzó un ataque en un repecho a dos kilómetros de meta para deshacerse de su compañero de escapada y lograr una victoria en solitario. Mientras tanto, el líder José María Pina, del Cortizo, conservó el maillot amarillo en una general que quedaba completamente abierta antes de la etapa decisiva.
La tercera y última jornada, con final en Baños de Montemayor, confirmó el dominio táctico del equipo Cortizo en una etapa reina exigente, con subidas como Lagunilla y un recorrido rompepiernas en el norte de Cáceres. El conjunto gallego ejecutó una estrategia coral que le permitió controlar la carrera y colocar a varios de sus corredores en posiciones clave.
En el ascenso a Lagunilla José Ramón Jiménez, del Extremadura-Pebetero, protagonizó un ataque en solitario tras coronar previamente El Robledo, lo que le aseguró la clasificación de la montaña. Sin embargo, fue alcanzado más adelante en un escenario donde el Cortizo acumulaba efectivos en el grupo delantero. A falta de 40 kilómetros, la carrera quedó completamente abierta.
El movimiento decisivo llegó con Óscar Fuentes, del Cortizo, y su compañero Maksym Bilyi, que lograron abrir hueco aprovechando la falta de coordinación en la persecución. Ambos resistieron en los últimos diez kilómetros, manteniendo una ventaja suficiente sobre sus perseguidores, entre ellos Mario Cordero, del Finisher, que luchaba por el podio.
En la meta de Baños de Montemayor la victoria de etapa fue para Maksym Bilyi, del equipo Cortizo, seguido por Óscar Fuentes, quien gracias a ese resultado se aseguró la victoria final en la clasificación general. El podio lo completó Mario Cordero. Raúl Martín, del Finisher, terminó quinto en la general, siendo uno de los mejores representantes extremeños.
Además de la general, José María Pina ganó la clasificación de la regularidad; José Ramón Jiménez, del Extremadura-Pebetero, se llevó la montaña; Aimar Alarcia, del Telco-On Clima Oses, fue el mejor en los sprints especiales; y Raúl Fuentes, del Finisher, fue el mejor extremeño. El Cortizo se adjudicó la clasificación por equipos y Óscar Fuentes también fue el mejor sub23.
La edición 2026 de la Vuelta a Extremadura confirma el crecimiento competitivo de esta prueba dentro del calendario nacional Élite y Sub23, consolidándose como un escenario clave para jóvenes talentos del ciclismo español y equipos en desarrollo, con recorridos exigentes y condiciones que favorecen tanto la táctica como la resistencia.
