La Universidad de Extremadura lidera un estudio internacional que ha reconstruido la vida y el estado de salud de los caballos sacrificados hace unos 2.500 años en el yacimiento tartésico de Casas del Turuñuelo, en Guareña. La investigación, dirigida por la profesora de la Facultad de Veterinaria María Martín Cuervo y publicada en la revista ‘Animals’, revela que estos équidos soportaron años de trabajo intenso antes de su muerte.
Los investigadores han examinado los esqueletos de 31 équidos mediante técnicas osteológicas y tomografía computarizada, que permiten observar estructuras internas que no son visibles externamente. Además, al ser una técnica no destructiva, permite estudiar las piezas arqueológicas sin alterarlas.
La investigación ha aplicado herramientas y conocimientos de la medicina veterinaria, estableciendo un puente entre la veterinaria y la arqueología. “Creo que uno de los aspectos más interesantes de este trabajo es ese carácter interdisciplinar: arqueólogos, veterinarios y especialistas en paleopatología trabajan conjuntamente para reconstruir una parte de la historia de estos animales y, a través de ellos, conocer mejor a las sociedades con las que convivieron”, subraya María Martín.
Las señales observadas incluyen alteraciones dentales compatibles con el uso de embocaduras y arneses, lesiones en las vértebras asociadas a esfuerzos repetidos y cambios en los huesos de las extremidades vinculados a la realización de trabajos exigentes. En conjunto, apuntan a que muchos de los animales fueron sometidos a tareas intensivas, posiblemente vinculadas al transporte, la tracción de carros o actividades ecuestres de gran exigencia física.
Todos los ejemplares estudiados presentaban hipoplasias del esmalte dental, defectos que suelen relacionarse con episodios de estrés fisiológico durante el crecimiento, como problemas nutricionales o enfermedades sufridas en edades tempranas. Estas marcas constituyen una auténtica ‘biografía biológica’ que permite reconstruir aspectos de la vida de animales que vivieron hace unos 2.500 años.
Muchos fueron sacrificados entre los 5 y los 7 años, una etapa de plena edad productiva y de gran valor para el trabajo o la monta. Esta circunstancia refuerza la idea de que se trataba de animales valiosos para la comunidad tartésica, tanto desde el punto de vista económico como simbólico. Los investigadores sugieren que algunos de ellos pudieron haber sido seleccionados para el sacrificio precisamente después de años de servicio y trabajo intenso.
El Turuñuelo constituye un contexto excepcional para estudiar la relación entre las comunidades tartésicas y los caballos, y la importancia de este estudio reside en constatar que los caballos no fueron simplemente animales presentes en el registro arqueológico, sino individuos que tuvieron una vida y una historia previa al ritual en el que fueron sacrificados. “Sabemos que se seleccionaron principalmente équidos adultos y que su deposición formó parte de una compleja ceremonia de sacrificio asociada al abandono y clausura del edificio”, indica María Martín.
Las patologías encontradas ofrecen una nueva perspectiva sobre el vínculo entre las personas y los animales durante su vida. Las lesiones permiten comprender mejor el grado de utilización de estos caballos, las exigencias físicas a las que pudieron estar sometidos y, en definitiva, el valor que estos animales tenían para las comunidades que los criaban, manejaban y finalmente incorporaron al ritual. “Esto resulta especialmente interesante porque los caballos tenían un valor económico, funcional y también simbólico muy importante en las sociedades de la Edad del Hierro”, explica María Martín. “El hecho de que en el Turuñuelo se seleccionaran mayoritariamente équidos adultos, muchos de ellos en edades consideradas de máximo valor para actividades de trabajo o monta, refuerza la excepcionalidad de su sacrificio”, añade.
El depósito animal forma parte de un contexto arqueológico excepcional. Un estudio zooarqueológico anterior identificó en el patio un mínimo de 52 animales (41 équidos, seis bovinos, cuatro cerdos y un perro) y concluyó que fueron depositados en tres fases a lo largo de varios años. El edificio y los animales quedaron finalmente cubiertos por un túmulo, en un proceso vinculado a la clausura del enclave a finales del siglo V a. C. Por tanto, es uno de los registros más antiguos y mejor conservados de Europa para estudiar la salud, el bienestar y el manejo de caballos en época protohistórica. Los resultados proporcionan una referencia de gran valor para comprender cómo se criaban, entrenaban y utilizaban estos animales en la península ibérica hace más de dos milenios.
Referencia bibliográfica: Albizuri, S., Iborra, M. P., Martínez-Valle, R., Jiménez-Fragoso, J., Mayoral, A. I., Celestino, S., Lira-Garrido, J., Martínez-Sánchez, R. M., Nieto-Espinet, A., Rodríguez-González, E., Valenzuela-Lamas, S., Cambero, F. J. y Martín-Cuervo, M. (2026). ‘Unveiling Equine Pathologies from an Iron Age Ritual Deposit: Health, Management and Biomechanical Stress in the Protohistoric Horses of Casas del Turuñuelo (Badajoz, Spain)’. Animals, 16(19), 3058. https://doi.org/10.3390/ani16193058
Fuente: Servicio de Difusión de la Cultura Científica
