Extremadura es la única región europea en la que se va a desarrollar la extracción de litio en la mina de Las Navas, junto a una fábrica de transformación de litio, la extracción de níquel y cobalto en la de Aguablanca en Monesterio, la construcción de la fábrica de celdas de supercondensadores en la Plataforma del Suroeste Europeo en Badajoz, y la construcción en la provincia de Cáceres de una factoría de cátodos.

Es un proyecto integrador con una inversión global superior a los 1.000 millones de euros y que va a crear en conjunto 1.300 puestos de trabajo directos, a los que habrá que añadir los indirectos.

En las próximas semanas se va a presentar el proyecto básico en el Ayuntamiento de Badajoz para iniciar la primera fase de la fábrica que estará ubicada en la Plataforma del Suroeste Europeo. Se estima que, en torno a seis meses, el proyecto ejecutivo y el ambiental podrían estar tramitados, comenzando así las obras el 1 de marzo del próximo año.

El objetivo de Phi4tech es finalizar las obras en diciembre de 2023. Sólo esta fábrica de supercondensadores de almacenamiento energético dirigidos a clientes de Data Center y renovables, producirá 600.000 unidades al año, lo que la sitúa como una de las fábricas más relevantes de Europa.

La finalidad de un supercondensador es la de gestionar la energía producida por un parque eólico o solar para que a la industria asociada llegue exactamente siempre con la misma intensidad a sus máquinas. Con estos supercondensadores se logrará optimizar hasta un 15 % la eficacia de las renovables gracias a su rápida capacidad de carga y descarga.

La primera fase se va a complementar con la construcción de un centro de referencia europeo en investigación y desarrollo de nanomateriales para su uso en almacenamiento energético. El 30 de julio se presentará en el Ayuntamiento el proyecto base de este centro, que se ubicará anexo a la fábrica de celdas de supercondensadores. Las obras comenzarán en abril, y la inauguración será a inicios de 2024. Durante ese mismo año se incorporarán 100 investigadores, que en 2025 llegarán a 200.

Para el funcionamiento de la factoría de cátodos es imprescindible el litio. Por lo tanto, siempre se ha condicionado la viabilidad de la fábrica a los permisos de extracción de la mina de Cañaveral.

La intención de Phi4tech es sincronizar los plazos de ejecución de la obra para que coincidan la finalización de ésta al mismo tiempo que comience la extracción del litio. Se mantendrá la cifra de inversión de 200 millones de euros, creando 360 empleos en la madurez del proyecto.

El valor estratégico de la fábrica es que se convertirá en la primera de cátodos en España. La Unión Europea va a implementar el coste de la huella de carbono a todos y cada uno de los componentes del vehículo eléctrico, lo que favorecerá la extracción de la materia prima y fabricación de cátodos en los territorios europeos.

Respecto al proyecto minero de litio en Las Navas, está previsto que Phi4tech obtenga la concesión de explotación minera, permisos medioambientales, municipales, de gestión de aguas y resto de autorizaciones a finales de 2022 o principios de 2023.

La intención es iniciar la construcción en el segundo trimestre de 2023, y comenzar la producción de hidróxido de litio en mayo de 2025. La inversión total estimada es de 340 millones de euros con un empleo directo de 430 personas a las que habría que sumar otros 1.220 indirectos.

La mina de Aguablanca, en Monasterio, fue adquirida por Phi4tech con la intención de reabrirla y extraer níquel y cobalto. El níquel se ha convertido en un material estratégico para Europa desde el inicio de la guerra en Ucrania. La empresa está lista para reabrir la mina inmediatamente, y cuentan con el apoyo de la Consejería para la Transición Ecológica y Sostenibilidad de la Junta de Extremadura, y con el del Ayuntamiento de Monesterio.