Recientemente volvía de Skopje, la capital de Macedonia del Norte, un pequeño país independiente desde 1991 que anteriormente formaba parte de la República Federal Socialista de Yugoslavia.

Esta nación, de alrededor de dos millones de habitantes, está inmersa desde hace años en un completo proceso de transformación en multitud de aspectos (políticos, económicos, sociales, urbanísticos, de infraestructuras, turísticos y educativos). Sin duda, un novedoso y atrayente destino que hay que conocer.

Cuando recorría esta ciudad fue conociendo su rica historia, su diversidad cultural, su pluralidad religiosa y, sobre todo, me explicaron que hay una fecha que supuso un antes y un después en su historia: el 26 de julio de 1963. Ese fatídico día un terremoto de gran magnitud causó más de mil muertos y destruyó alrededor del 70% de la capital. Decenas de países de todos los rincones del mundo, ante la dimensión del desastre, acudieron al llamamiento realizado por Naciones Unidas enviando ayuda de todo tipo (económica, medicinas, suministros, alimentos, equipos de ingenieros, personal especializado…).

Décadas después, siendo Macedonia del Norte ya independiente, el ‘Plan Skopje 2014’ supuso un megaproyecto que trató de modernizar y regenerar muchas zonas destrozadas. Consiguió cambiar su imagen a través de numerosas construcciones antisísmicas que dieron una nueva cara a esta parte de la ciudad. Se erigieron nuevos puentes sobre el río Vardar, grandes museos e impresionantes edificios gubernamentales. El plan incluía la ornamentación de estos espacios públicos con fuentes, paseos y más de mil estatuas. Se transformó de tal manera el trazado y el paisaje urbano de Skopje que tiene el sobrenombre de la ‘ciudad de las mil estatuas’.

En la actualidad, gracias a los numerosos vuelos directos y a ese cambio radical, esta capital se ha convertido en un nuevo y, en cierta forma, exótico polo de atracción turística.

Mientras paseaba por la Plaza Macedonia, dominada en su parte central por la gran estatua ecuestre de Alejandro Magno, nos aconsejaron probar una nutritiva bebida llamada ‘salep’. Muy cerca se encuentra la famosa cafetería Bistro (‘Кафетерија Бистро’) a la que muchos turistas se acercan para probarla, por ser una de las pastelerías donde mejor la preparan.

Siguiendo las instrucciones de nuestro guía pudimos disfrutar de esta bebida dulce, de textura algo espesa, muy típica de estas tierras, cuyos orígenes provienen, según me comentaron, de Turquía y Oriente Medio. Elaborada con harina de raíces de orquídeas silvestres, leche o agua, azúcar y canela, es ideal para entrar en calor en los días de invierno.

Así pues, a la agradable sorpresa de conocer una curiosa ciudad se unió otra, en este caso gastronómica. Ese día hacía frío y tan reconstituyente, goloso y nutritivo descubrimiento supuso otro recuerdo más para llevarme a casa.

Macedonia del Norte es un país seguro, barato y con un poso cultural que merece ser conocido. Si están pensando en algo distinto, fuera de las rutas turísticas clásicas europeas, déjenme que les aconseje Skopje.