Durban, la tercera ciudad de Sudáfrica en población con más de tres millones de habitantes, el mayor puerto comercial del país y uno de los destinos preferidos de vacaciones de multitud de sudafricanos, está bañada por las cálidas aguas del océano Índico.

Esa estrecha relación con el mar se aprecia especialmente en la conocida como Milla de Oro (‘Golden Mile’), un gran paseo marítimo, de cerca de seis kilómetros de longitud, donde sus excelentes olas convierten este paraje en un paraíso para los surfistas. Sin duda, la postal más reconocida y reproducida de esta cosmopolita urbe.

Con sus impresionantes playas de fina arena dorada separadas artificialmente por diferentes muelles y con sus muchos días de sol y buen tiempo es fácil entender que sea un destino predilecto para vacaciones.

El paseo marítimo, siempre vibrante, está repleto de tiendas, restaurantes, puestos de souvenirs y comida callejera, zonas ajardinadas, espacios para practicar deportes, merenderos, hoteles y, sobre todo, mucha, pero mucha, animación.

Levantarse a primera hora del día para recorrer sus playas o darse un baño en las aguas de Índico es un privilegio que solo se puede apreciar cuando se experimenta. Sorprende, mientras paseamos el paseo marítimo, las grandes dimensiones de la estatua del político sudafricano Oliver Reginald ‘Or’ Tambo. Puede decirse que es una foto obligada entre los turistas que por allí pasan.

La metrópoli más importante de la provincia de KwaZulu-Natal puede ser también, claro que sí, nuestra primera parada para descubrir los encantos de este sorprendente territorio. Además de conocer más profundamente la cultura zulú, descubriremos playas casi infinitas de ensueño y parajes naturales únicos (algunos declarados Patrimonio Mundial de la Humanidad por la Unesco, como el Parque de Ukhahlamba Drakensberg y el Parque del Humedal de iSimangaliso).

Cuando hablamos de Sudáfrica como destino turístico internacional normalmente la asociamos a afamados reclamos de primer nivel como Ciudad del Cabo, Robben Island, Soweto o el Parque Nacional Kruger (la reserva de animales más importante del sur de África). Sin embargo, hay otros muchos puntos de interés; uno de ellos es Durban, una ciudad que puede ser nuestro primer encuentro con este maravilloso país.

Por cierto, si me admiten el consejo, acérquense a Victoria Street Market y prueben un ‘Bunny Chow’, un popular plato consistente en un pan ahuecado y relleno de curry con carne de cordero, pollo o verduras. Agradecerán el consejo.

Como curiosidad final, en Sudáfrica se celebró en 2010 el Campeonato Mundial de Fútbol de la FIFA. La selección española, que fuera finalmente ganadora, debutó en Durban jugando contra Suiza en el mítico estadio ‘Moses Mabhida’.