Alcántara fue una importante población de la que quedan interesantes restos urbanos del Medievo, por ser una población fronteriza que estuvo fortificada. El castillo dominaba el puente, junto con la denominada ‘Torre del Oro’, situada en la orilla opuesta; además, contaba con fortificaciones del siglo XVII con baluartes defensivos sobre el río.
En su término se han localizado sepulcros megalíticos y un poblado fortificado de la Edad del Hierro en ‘Villavieja del Castillejo de la Orden’, situado en un meandro del río Jartín, encontrándose en el transcurso de las excavaciones arqueológicas una necrópolis con tumbas de cremación con ajuares cerámicos y armamento fechados en el siglo IV a. C. La fecha más reciente del asentamiento viene dada por una inscripción en bronce del 104 a. C., consistente en un tratado entre el Consejo del poblado y el pueblo romano.
Fue muy importante la presencia romana en la zona, destacando el puente romano que cruza el río Tajo, construido en el año 105; según una inscripción en el centro del puente indica que fue construido en honor al emperador romano Trajano, nacido en Hispania. La inscripción dice lo siguiente: “Imp(eratori)· Caesari· Divi. Nervae·(filii)·Aug(usto)·Pont(ifici)·Max(imo)·trib(unicia)·potest(ate)”. En su entrada meridional se deja constancia en otra inscripción de que su ingeniero fue Cayo Julio Lacer, el mismo arquitecto que también construyó el arco triunfal y templo votivo in antis de planta rectangular y una sola cámara. El puente de Alcántara fue construido gracias a los impuestos de siete villas lusitanas, y pretendía unir la calzada de ‘Norba Caesarina’ (Cáceres) a ‘Conimbriga’ (Portugal). También hemos de destacar las importantes inscripciones romanas, algunas de ellas de carácter honorífico-monumental, que han sido localizadas en esta población.
Cruz de La Batalla
A tan solo cuatro kilómetros del término municipal de Alcántara, y con unas vistas privilegiadas al pantano del río Tajo y el Puente Romano, se encuentra la finca ‘La Batalla’, una de las fincas de recreo más representativas de la zona y que da nombre a la Cruz que se alza en sus inmediaciones.
Son frecuentes las cruces en las bifurcaciones próximas a las poblaciones, que eran aprovechadas para encomendarse al iniciar el camino o para dar gracias al finalizar el trayecto. Del acto de arrodillarse o humillarse ante la cruz deriva el vocablo ‘humilladero’, con el que se designan las cruces y el entorno en que se levantan.
Unas veces fueron los concejos quienes costearon la erección de cruces, pero por lo general fueron los particulares o las cofradías locales quienes acudieron a levantarlas como una obra más de misericordia.
La cruz está situada en la salida al antiguo camino a Zarza. Es una cruz relativamente moderna de base cuadrangular, de granito, con amplios brazos y elevada sobre una base rectangular de cantería rebajada por los extremos, sin decoración adicional. El graderío circular que la rodeaba ha desaparecido, aunque quedan algunos restos.
Crucero en la ermita de Nuestra Señora de los Hitos
La ermita de los Hitos se encuentra a tres kilómetros al sureste de la población. En la explanada de la ermita de los Hitos se conserva un magnífico crucero. Es importante destacar que ‘hito’, en la mayoría de los casos, hace referencia a piedra hincada, miliario.
El cronista de la Orden de Alcántara, Frey Alonso Torres y Tapias, indica que ya existía en 1235. A finales del siglo XIV el maestre Yáñez de la Barbuda fue aconsejado por Yago, ermitaño de la Virgen, para que emprendiera una cruzada con el fin de recuperar Granada de manos infieles. Barrantes Maldonado1 apunta que a finales del siglo XIV se sustituyó la antigua ermita por otra “de nueva cantería, pues la anterior era de mampuesto. Esta obra finalizó el 15 de abril de 1402”. Las costas de la reconstrucción fueron sufragadas por el Concejo de Alcántara, devotos de la Virgen y los bienes de la ermita.
Tras las guerras con Portugal la ermita fue destruida al explotar un polvorín instalado en ella. No se vuelven a tener noticias hasta 1768, año en que se reedificó en el mismo enclave. El patronazgo de Nuestra Señora de los Hitos siempre lo ostentó el Concejo de Alcántara, que nombraba mayordomo todos los años. Este mayordomo administraba sus rentas y daba cuentas al término de su mandato.
El crucero posiblemente date de 1768, aunque no hay inscripción que lo confirme ni datos en los libros de la Cofradía de Nuestra Señora de los Hitos, pero la tipología de la cruz corresponde a ese período. Se alza sobre un graderío circular de tres escalinatas de cantería, con fuste cilíndrico y rematado en capitel fasciculado sobre el que se apoya una cruz muy deteriorada.
La cruz, como señal del cristiano, aunque a veces se haga por costumbre, se sigue utilizando por algunas personas piadosas, más o menos practicantes, pero siempre confiadas en el rito y en el símbolo. En definitiva, el resultado final es la construcción de una ermita en una encrucijada, o junto a un camino, con una cruz en su frente levantada sobre un podio escalonado que servía para reposo del viajero y la plegaria.
Las cruces erguidas en la segunda mitad del siglo XVIII tienen la particularidad de que la escala de la cruz se reduce y los brazos se tornean imitando labores de orfebrería; son la traducción en piedra de las cruces procesionales barrocas.
1 B.N.E. Mss.-17.996. ‘Noticias de Alcántara escritas por Pedro Barrantes Maldonado en 1572, recogidas y anotadas en 1722 por don Fabián de Cabrera y Barrantes’, folio 6.
