Imagen de portada y otras: Isidro Álvarez. Y archivo particular de Feliciano Correa
Feliciano Correa nació en Jerez de los Caballeros; es doctor en Historia, académico de Número de la Real Academia de Extremadura y académico Correspondiente de la Real Academia de la Historia. Profesor universitario, creador de revistas, articulista muy galardonado, y fue fundador y primer presidente de la Asociación de Cronistas Oficiales de Extremadura. Ejerció la responsabilidad de delegado provincial del Ministerio de Cultura, entre otros cargos.
Docente, escritor, historiador, cronista ¿en qué faceta se reconoce mejor?
Soy un hombre de la cultura, de la literatura y del periodismo. De tal modo que amo la investigación, el gusto por el hallazgo. E igualmente soy un devoto y un modesto cultivador de la escritura. La palabra, la frase certera, es algo impagable. Pensemos que un sonido y unos garabatos son capaces de contar las emociones almacenadas en nuestra alma y las deliberaciones de nuestro intelecto. Que letras y sonidos articulados en diferentes lenguajes sean capaces de transmitirnos todo eso es casi un milagro.
Estuvo estudiando y dando clases en el País Vasco, pero al final retornó a Extremadura. ¿Por qué se trasladó allí y qué le llevó a tomar la decisión de volver?
Fui emigrante por necesidad. Por aquí solo podíamos estudiar Magisterio o ir al Seminario, también reengancharnos en la Mili los varones. Yo, con becas siempre, estudié fuera. Primero Magisterio en Madrid y Educación Física. Huelva fue mi primer destino laboral. Allí aprobé las oposiciones al Cuerpo Nacional de Maestros. Ya en Bilbao realicé los estudios de la licenciatura en la Universidad de Deusto, compaginando estas tareas universitarias con mi trabajo docente. El País Vasco es una tierra hermosa, muy distorsionada por las acciones terroristas de ETA. Con un artículo mío titulado ‘Cuando los niños españoles eran del Athletic de Bilbao’ gané el Premio Nacional de Periodismo del Grupo Correo, hoy integrado en Vocento. Conocí a etarras y vi escenas dantescas. No obstante, y a pesar de mi cariño a tantos vascos, siempre llevé a mi tierra y a sus gentes en el cesto de mis emociones más sentidas y queridas. Cuando oposité a Técnico de la Administración Civil del Estado pedí destino en Extremadura, y aquí sigo. Era 1976, una época en que se hablaba del futuro regional, y esos rumores para hacer una tierra mejor estimuló mi regreso. Vivir fuera, en Huelva, en Teruel, en Madrid, en Bilbao… o viajar por el extranjero por razones culturales más que turísticas, resultó para mí muy ilustrativo para saber dónde estábamos en relación con el mapa nacional e internacional.
¿Qué supone para usted ser el cronista oficial de una localidad con tanta historia como Jerez de los Caballeros, y donde en 2019 ha sido nombrado ‘Jerezano Ilustre’?
Es un oficio muy honroso. El colectivo de cronistas oficiales compone la biblioteca más solvente de la Extremadura viva que a diario respiramos. Son reporteros, analistas de su lugar, saben poner letras a lo grande y conocen como nadie lo chico del diario vivir. La región les debe mucho, aunque ciertos gobernantes no sean conscientes de ello y regalen medallas a cualquier figurón que pasa por aquí, en vez de pensar en esta asociación.
Un personaje central en sus estudios, ha escrito mucho sobre él, es Vasco Núñez de Balboa. Usted participó también en Panamá en la celebración del V Centenario del descubrimiento del Pacífico que tuvo lugar en 2013 y 2014. ¿Cómo recuerda aquellos momentos?
Panamá celebró con más fuste y publicidad la gran hazaña de este aventurero nacido entre rastrojeras y encinas. Fue el primer europeo que divisó lo que los europeos llamaban ‘El Lago Español’, y que Balboa denominó ‘Mar del Sur’. La Comisión del Gobierno panameño me honró con un homenaje cuyo pergamino custodio y donde dice: “Por su decidida contribución para dar a conocer la importancia de esta singular efeméride, y por difundir el valor de la figura de Vasco Núñez de Balboa. Lo que justifica que se le tribute tan merecido homenaje”. Era el 25 de septiembre de 2014.
Balboa es allá el nombre de la moneda, la principal avenida de la city, la estatua más destacada, la cinta costera y, entre otras cosas, la más alta condecoración.
El día del homenaje me fueron a recoger en un vehículo oficial de enorme empaque, adornado con las banderas de España y Panamá. En Extremadura ese V Centenario tuvo su más destacado momento en la inauguración de un centro de interpretación ubicado en la iglesia jerezana de San Bartolomé, donde yo había datado la pila bautismal que cristianizó al descubridor. Todo ello lo patrocinó el Gobierno de aquella república tan querida. En nuestra región, tal vez porque tengamos muchos nombres destacadísimos, es habitual una cierta dejadez institucional. Con el V Centenario del Pacífico se desaprovechó fomentar unas relaciones con uno de los países hispanos que más crecía económicamente. Balboa era un ilustrado, no como otros conquistadores; sus cartas al rey Fernando son dignas de conocer. Visité su lugar de nacimiento en el Bierzo, Balboa; rastreé muchos papeles disponibles y prodigué su nombre con conferencias en Madrid, León, Cáceres, Moguer, Badajoz, Huelva, etc. Además de otras muchas en Hispanoamérica.
Mi familia era modesta y salí fuera. Hoy muchos extremeños necesitan seguir saliendo. Nuestra ubicación en lo que yo he llamado “los corrales de la península” en relación con la gran balconada del Mediterráneo, nos ha condicionado mucho, además de las funestas guerras de separación de Portugal en el siglo XVII.
Pues sí, he estudiado y escrito sobre la vida y trayectoria de Vasco Núñez, que nació el mismo año que Miguel Ángel y murió el mismo año que Leonardo. Mi libro ‘La fantástica historia de un hidalgo español’ se agotó en Panamá y cuando se presentó en el Instituto Cervantes, en Madrid, Cristóbal Colón de Carvajal, descendiente del Almirante, dijo de él era “el mejor libro escrito sobre el descubridor”.
¿Qué funciones tiene la Real Academia de Extremadura, de la que forma parte como Académico de Número? ¿Qué conllevan los cargos que usted representa?
He sido portavoz, bibliotecario y censor en la actualidad. Este último es un miembro de la mesa de gobierno y tienes la obligación de supervisar el funcionamiento de la institución de acuerdo con sus estatutos.
La academia cumple 40 años el día 6 de junio. Tiene personalidad jurídica propia y su tarea principal es ilustrar y exaltar los valores históricos, literarios, artísticos y naturales de Extremadura. Contempla una relación preferente con Portugal e Hispanoamérica. Nació al amparo del Ministerio de Universidades e Investigación y de la Junta de Extremadura, pero lo cierto es que hoy vivimos una orfandad económica creciente, un desamparo oficial extremo que impide el sostenimiento debido de nuestra sede y no poder realizar los fines establecidos. Son los académicos, todas personas muy brillantes, quienes costean su estancia y gastos de desplazamiento. Y todo ello a pesar de los servicios, que por encargo o de oficio, prestamos a las Administraciones públicas.
Entre las responsabilidades públicas que ha desempeñado se cuenta su dirección de la Biblioteca Pública del Estado en Badajoz. ¿Qué se debería hacer para fomentar el interés por la lectura?
Dirigir una biblioteca es un privilegio. Es un templo de saber porque los libros y los documentos no son vegetales disecados, sino que al bautizarlos con tinta se les presta argumento y ánimo.
Su pregunta me lleva a una más amplia consideración. Para fomentar el amor a la lectura hay que contar con la complicidad de los docentes y con los medios de comunicación. Se vive mucho del relajo que propicia la imagen televisiva y ello desplaza el ejercicio lector. Y es que la gente decide, o vota, según lo que se publicita, lo que dificulta que haya pensamiento libre, incluso el poder político actúa no para incrementar la libertad de pensamiento sino a favor de la disciplina que impone la oficialidad. De tal manera que la alienación de las mentes torpedea la libertad de elección. El ciudadano hace lo que se le dice que haga, y poco se le cuenta del beneficio de leer. Así que habría que educar no tanto para la libertad de elección como para la libertad de pensamiento, para aprender a discernir con sentido crítico. A los medios de comunicación los llamaba José Luis Sanpedro “medios de persuasión”. No tengo duda alguna de que, si se empeñara la educación y esos medios en el fomento de la lectura, se leería mucho más.
En su prolífica obra literaria merece destacarse la colección ‘Libretillas jerezanas’. ¿En qué consiste y qué recorrido le queda por delante?
Es una colección de estudios que fundé en 1992. Se han editado 21 tomos con aportaciones desconocidas sobre la ciudad y su entorno. Ese camino que emprendí es algo inacabado, porque la investigación no conoce fronteras. Yo me marcharé de este mundo sin poder abordar tantas cuestiones que revolotean en mi mente y que son de indudable valor histórico.
Además, está pendiente de publicación inminente un nuevo libro, en este caso sobre Hernando de Soto. ¿Qué encontrará el lector en esta obra?
El nuevo libro, ya prácticamente concluido y todavía sin presentar, está firmado también por el historiador Juan Estepa, que es un solvente indagador y buen compañero. Mi curiosidad por Soto aumentó durante mi estancia en Nicaragua en 1999 para conferenciar sobre su figura. Creo que este libro va a aportar mucha información ignorada por historiadores y curiosos sobre la gran obra de España en el Nuevo Mundo. Es una edición de 680 páginas, a color y con elocuentes fotografías de lo que supuso aquella increíble caminata del jerezano por tierras de la Florida y otros Estados de Estados Unidos. Empleó una entereza que asombra, hasta su muerte junto al río Mississippi. La publicación aparece bajo el sello de Editamás.
Usted es el primer español que ganó un contencioso electoral en el Tribunal Constitucional; como hombre interesado en la política ¿qué espera de las autoridades y de los ciudadanos para reconstruir la sociedad tras esta crisis en la que estamos inmersos?
Permítame que haga una consideración inicial para contextualizar lo que me pregunta. En efecto, he tenido experiencia en política; eran otros tiempos. Tras la muerte de Franco y, a pesar de aquel terrorismo tan cruel, existió un espíritu de conciliación nacional. Suárez había estado en la sala de máquinas del Movimiento y conocía qué tuercas había que aflojar para que el tenderete se desguazara pronto. Cuando él crea el Centro político ‘domesticó’ a algunas fuerzas que querían prorrogar el franquismo después de Franco. Tarradellas, Carrillo, Felipe o Suárez eran gente muy alejada ideológicamente, pero les importaba el pacto necesario.
Lo de ahora es otra cosa. Hay más tensiones, más partidos y además una pandemia. Las principales fuerzas políticas no hallan ese espacio de acuerdos que el conflicto sanitario y económico demandan. Los partidos separatistas tensan más la cuerda de las relaciones. Hay divisiones dentro de la izquierda y vemos dividida y desconfiada a la derecha. Aun así, es urgente salir de este callejón absurdo donde a veces el lucimiento personal pesa más que la conveniencia nacional. Por otra parte, los ciudadanos han de ser conscientes que vivimos la amenaza de un mal desconocido, de modo que han de tomarse en serio las recomendaciones oficiales y, además, confiar en la fortaleza de la división de poderes, la cual puede sostener este tinglado, por muy azaroso que resulte. A pesar de todo esto, hemos de tener esperanzas para que, por el bien de la mayoría, primen la cordura y el acuerdo en lo fundamental.
