El Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación La Caixa, y la Universidad del Sur de California han liderado el primer gran estudio que relaciona una multitud de contaminantes y factores ambientales con el riesgo de obesidad infantil.
Los resultados muestran el papel destacado que podrían jugar la contaminación atmosférica, el tabaco y las características del entorno construido, como vivir en áreas densamente pobladas, en el desarrollo de este problema de salud infantil.
Hasta la fecha varios estudios han abordado el efecto de los contaminantes ambientales, el estilo de vida y las características del entorno urbano en la obesidad infantil, pero se había estudiado cada exposición individual por separado. El concepto de ‘exposoma’ implica un cambio de perspectiva en la investigación de cómo estos riesgos ambientales afectan a la salud; por ello, en lugar de analizar por separado las consecuencias que cada exposición podría tener en el organismo, se plantea el estudio conjunto de las diferentes exposiciones a las que una persona está sujeta.
Esta nueva investigación, que forma parte del Proyecto Helix, partió de los datos de más de 1.300 menores, de entre 6 y 11 años, de España, Francia, Grecia, Lituania, Noruega y Reino Unido. Las conclusiones han mostrado que la exposición al tabaco, a la contaminación atmosférica, así como las características del entorno, se asocian con un índice de masa corporal mayor en la infancia. El estudio no halló que las diferencias en el nivel socioeconómico de los participantes influyeran en los resultados.
Martine Vrijheid, investigadora de ISGlobal que coordina el Proyecto Helix, destaca que “las tasas de obesidad infantil están aumentando a niveles alarmantes en todo el mundo, y puede que durante el confinamiento por la Covid-19 se hayan incrementado todavía más”. Los resultados del estudio, con datos anteriores a las medidas tomadas para frenar la pandemia, muestran similitudes con las cifras mundiales: una prevalencia de sobrepeso y obesidad general del 29%, con unos porcentajes más altos en las cohortes de España (43%) y Grecia (37%).
“Los niños que vivían en áreas densamente pobladas y que iban a escuelas en zonas que contaban con pocos servicios e instalaciones tenían más riesgo de sufrir obesidad”, explica Leda Chatzi, investigadora de la Universidad del Sur de California. Esta relación entre la obesidad y las características del entorno construido “van en la línea de estudios anteriores y podría ser explicada por las pocas oportunidades que tienen los niños y niñas de caminar y desarrollar actividad física en el exterior”, añade.
“Estos resultados fortalecen la evidencia existente y muestran que la modificación de las exposiciones ambientales a principios de la vida puede limitar el riesgo de obesidad y sus complicaciones asociadas”, destaca Martine Vrijheid. “Esto tiene importantes implicaciones para la salud pública, ya que ayuda a identificar las exposiciones relacionadas con la obesidad infantil para la prevención e intervención temprana”, explica Vrijheid.
ISGlobal
El Instituto de Salud Global de Barcelona es el fruto de una innovadora alianza entre La Caixa e instituciones académicas y gubernamentales para contribuir al esfuerzo de la comunidad internacional con el objetivo de afrontar los retos de la salud en un mundo globalizado. ISGlobal consolida un nodo de excelencia basado en la investigación y la asistencia médica que tiene su origen en los ámbitos hospitalario (Hospital Clínic y Parc de Salut MAR) y académico (Universidad de Barcelona y Universitat Pompeu Fabra). Su modelo de trabajo apuesta por la traslación del conocimiento generado por la ciencia a través de las áreas de Formación y Análisis y Desarrollo Global.
