La revista New England Journal of Medicine, la más prestigiosa del mundo en investigación biomédica, ha publicado un estudio liderado por Oriol Mitjà, del Hospital Germans Trias i Pujol y la Fundación de lucha contra el Sida y las enfermedades infecciosas, y Lucy John, de la División de Salud Pública del Departamento Nacional de Salud de Papúa Nueva Guinea.
El estudio corrobora la mayor eficacia de una nueva estrategia para la eliminación del pian en comparación con la establecida por la Organización Mundial de la Salud para avanzar hacia la desaparición efectiva de la enfermedad.
En 2012 Oriol Mitjà y su equipo, formado por Camila G. Beiras y Marti Vall-Mayans, entonces vinculados a ISGlobal y actualmente investigadores de la Fundación de lucha contra el Sida, pusieron las bases científicas para que la Organización Mundial de la Salud estableciera la denominada Estrategia Morges, orientada a erradicar el pian mediante la implementación de una ronda de administración masiva de azitromicina a los residentes en áreas en las que se hubieran registrado casos.
Sin embargo, en 2018 se comprobó que esta estrategia era insuficiente para detener la transmisión de la infección.
Este artículo recoge los resultados de un ensayo clínico realizado entre abril de 2018 y octubre de 2019 en la provincia de Nueva Irlanda, financiado por la Fundación La Caixa, la Diputación de Barcelona y la Fundación Barberà Solidària.
La azitromicina necesaria para llevar a cabo el estudio provino de una donación de Kern Pharma. En el ensayo se compararon dos estrategias para el control de la enfermedad: la estrategia oficial (Morges), en base a la que se realiza una ronda de distribución masiva de azitromicina seguida por el tratamiento individualizado de los casos persistentes; y una estrategia experimental, consistente en realizar tres rondas de distribución masiva con seis meses de separación.
En el ensayo participaron 57.000 habitantes de una zona de alta prevalencia de pian, ubicados aleatoriamente en dos clústeres de intervención. El estudio establece con claridad los beneficios de la estrategia experimental frente a la oficial; a los 18 meses del inicio de la intervención, la prevalencia de pian fue cuatro veces menor en el grupo que recibió tres rondas de azitromicina, comparado con el grupo que recibió una única ronda. Estos resultados perfilan los pasos a seguir para alcanzar la erradicación efectiva de la enfermedad.
El artículo está firmado por 20 investigadores adscritos a 17 centros de investigación. Ocho de los autores son nacionales de Papúa Nueva Guinea y han estado vinculados a la investigación sobre pian realizada en el país desde sus orígenes.
En opinión de Oriol Mitjà el impacto de la investigación es de alcance global: “el Covid-19 nos ha mostrado que las enfermedades viajan sin que exista la posibilidad de limitarlas geográficamente. Todos tenemos la responsabilidad de contribuir al control de las infecciones emergentes y será imprescindible establecer una agencia fortísima especializada en la identificación de amenazas infecciosas y las estrategias para su contención, que esté interconectada con agencias de otros países”.
Referencia: John L, Beiras C G, Houinei W, Medappa M, Sabok M, Kolmau, et al. Trial of Three Rounds of Mass Azithromycin Administration for Yaws Eradication. New England Journal of Medicine. 2022; 386:47-56
